路人抬眼去，瞳孔瞬間微微收，整個人像被釘在原地般愣住了，腳步下意識慢了半拍，連按在短刀上的手都不自覺鬆了幾分——指尖還殘留着檀木刀柄的溫熱，可注意力早已被眼前的景象勾走。

他心裡滿是詫異：這片鐵樹林和他們往常見過的截然不同。往日里在山間趕路時，見的鐵樹都是着蒼勁的生機——樹榦多是深褐，帶着壑縱橫的糙紋路，上去硌得手心發疼，像老人布滿皺紋的手背；葉片是深綠或墨綠，層層疊疊聚在枝頭，質地堅如革，邊緣還帶着點鋒利的質，不小心蹭到能劃開皮；風一吹，葉片相互撞，還會發出“沙沙”的脆響，滿是活氣。

可眼前這片鐵樹林，卻着說不出的怪異。從壯的部到蜿蜒的頂端枝椏，竟全是清一的白——的樹榦有碗口那麼大，細的也有年人手臂細，表面得像被細砂紙反覆打磨過，連半點紋路都沒有，泛着種不自然的瑩潤澤。遠看像裹了一層薄薄的羊脂玉，溫潤卻沒有靈氣；近看又像長期藏在暗無天日的山裡、不見的菌類，着的冷意。

更奇怪的是，這些白的葉片在枝椏上，沒有半點蓬鬆，過雲層灑在上面，竟反出淡淡的冷，像蒙了一層薄霜。路人忍不住眯起眼，連呼吸都放輕了幾分，心裡泛起一不安——這樣反常的鐵樹林，總覺得藏着不為人知的兇險。

再看那些葉片，細長的葉片層層疊疊，同樣是白，沒有一綠意，在過雲層的微弱線里，竟泛着冷幽幽的，連葉片邊緣都像是鍍了層薄霜。整個鐵樹林里沒有半隻飛鳥，沒有半隻蟲鳴，連風刮過葉片都聽不到半點聲響，只有一片死寂，着說不出的詭異，看得人心裡發，連空氣都彷彿比剛才冷了幾分。

他心裡的不安越來越重，下意識抬頭看了看天——厚重的雲層像浸了水的棉絮，得極低，幾乎要到樹梢，連之前偶爾下來的微都被遮得嚴嚴實實。風也比之前小了許多，只剩幾縷微弱的氣流着地面吹過，連草葉都晃得有氣無力，空氣里還約飄着淡淡的土腥味，混着鐵樹林特有的、類似朽木的氣息，聞着讓人口發悶。

他不敢多耽擱，又迅速低頭看向種植鐵樹的土壤——土偏深黑，不像尋常泥土那樣泛着褐黃，反而着暗沉的澤。他試探着用腳尖輕輕了，鞋底立刻沾了層泥，還帶着些的黏膩，一蹭就粘在鞋面上，半點沒有草甸那邊土地的乾燥鬆散，顯然這底下的水分比想象中要多得多。

路人往後退了半步，又湊近一棵較細的鐵樹仔細觀察。這才發現，每棵鐵樹靠近地面的都有部分在外，白的表皮坑坑窪窪，布滿了深淺不一的齒痕——淺的齒痕只留下淡淡的印記，深的卻能看見裡面灰褐的木質層，有的齒痕邊緣還沾着乾枯的土屑，顯然是被什麼牙齒鋒利的生反覆撕咬過，只是不知道這些生如今藏在了哪裡。

他猶豫了一下，還是出指尖，輕輕了一片垂下來的白葉片——乾糙，像在晒乾的枯樹葉上，沒有半點植該有的水潤與彈，甚至輕輕一，葉片邊緣就簌簌掉下來幾點細碎的末。更沒有尋常鐵葉那種沉甸甸的厚重，反而輕得像片薄紙，着死寂的脆弱，讓他心裡的不安又加重了幾分。

“難道是這些鐵樹的葉綠素都被吸食了？”路人皺眉頭，聲音得極低，幾乎只有自己能聽見，心裡滿是疑，“可……這世界上還有某些靈長類生，會和植一樣依靠葉綠素生存嗎？這也太奇怪了。”

話音還沒完全落下，旁的星前輩突然了——他飛快抬起右手，用右手中指輕輕比在上，發出一聲極輕的“噓——”，眼神銳利如鷹，朝着路人微微搖頭，眼底的警示意味再明顯不過。接着，他又飛快掃了眼周圍的弟子，見有人還在好奇地打量鐵樹，便輕輕咳嗽了一聲，再次提醒所有人保持安靜，連呼吸都要放輕。

做完這些，星前輩緩緩蹲下，月白道袍的下擺輕輕掃過地面，沾了點黑土也毫不在意。他出手指，輕輕點了點地面，然後迅速湊到路人耳邊，用只有兩人能聽見的氣音悄聲說道：“別瞎猜，這鐵樹林里藏着的不是靈長類，是一群專門以鐵樹葉綠素為生的土撥鼠。它們個頭比家貓還大，渾的皮又厚又，像裹了層鐵甲，尋常刀砍劍刺都破不了防，簡直像是練了金鐘罩和鐵布衫。”

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