與此同時，一複雜的氣息順着風飄進鼻腔——有雜草剛冒芽的青味，混着腐葉發酵後的霉味，還裹着幾分潤的泥土腥氣，算不上難聞，卻着荒無人煙的野勁兒。他下意識皺了皺鼻子，抬眼向四周，眼底滿是陌生：

近，半人高的灌木叢瘋長着，枝條歪歪扭扭地向外展，上面掛着的水還沒被晒乾，晶瑩剔的水珠沾在深綠的葉片上，風一吹就輕輕晃，偶爾有幾滴落在落葉上，濺起細小的水花。灌木叢里還夾雜着幾株不知名的野花，花瓣是淡紫的，在濃綠的枝葉間格外顯眼，卻孤零零的沒什麼生氣。

遠的樹林更是得驚人，像是一道厚重的綠城牆橫在眼前。參天古樹的樹榦壯得需要兩三個年人合抱，樹皮糙得布滿裂紋，深褐的紋路里還嵌着青苔。樹枝向四周肆意展，枝葉層層疊疊地錯在一起，織了一道嚴實的穹頂，連午後最盛的都只能艱難地過枝葉隙，灑下零星的斑——那些斑落在落葉上，隨着枝葉的晃輕輕移，像跳的螢火蟲。

路人下意識往前邁了兩步，腳下的落葉“沙沙”聲更響了些，他的目在四周的樹影里仔細掃過，試圖找到一點悉的標記，可眼全是陌生的樹木和雜草。他眉頭微微蹙起，指尖無意識地挲着角，語氣裡帶着幾分疑和警惕：“這裡是哪裡？”他頓了頓，又往前走了兩步，腳下不小心踢到一塊埋在落葉里的小石子，“看着不像是郊區常走的那片荒林——那邊至還有條人踩出來的土路，這裡連條正經的路都沒有，全是落葉和雜草，看着像是沒人來過。”

柳工也跟着下了車，雙手下意識進中山裝的口袋裡，指腹蹭過口袋裡的銅製煙盒，目凝重地着眼前的樹林。他搖了搖頭，額前的碎發被風輕輕吹，聲音低沉得像被林子吸走了幾分：“不清楚，這一片是城區和郊區界的‘三不管’地帶，平時除了偶爾的採藥人，基本沒人來。我們的眼線之前追查時，也沒敢往這片林子里深探，只知道外圍沒什麼線索。”

路人的目緩緩下移，落在腳邊那條蜿蜒的羊腸小道上——路面被一層厚厚的落葉完全覆蓋，深褐、金黃的葉片層層疊疊，像是鋪了一張的地毯，只有零星幾出被踩實的泥土，約能看出模糊的腳印，證明偶爾有人或類經過。

小道兩旁的林蔭格外茂，幾棵壯的古樹枝幹拔，需要兩個年人開手臂才能勉強合抱，樹皮糙得布滿深淺不一的裂紋，隙里還嵌着暗綠的青苔，着歲月的厚重。樹枝向兩側肆意展，繁茂的枝葉錯着垂下來，葉片層層疊疊，連都難以穿，織一道天然的綠屏障，將小道與外側的荒林隔絕開來，只留下中間一條僅容一人通過的隙。

小道像一條細長的蛇，蜿蜒着往林子深延，路面時高時低，偶爾還會繞過凸起的樹。越往深走，樹影越濃，小道的盡頭漸漸藏在濃的樹影里，像是被無邊的綠吞噬了似的，連半點亮都不出來，本看不清前方的去向。

路人心裡的好奇心被悄悄勾了起來，又想着柳葉的線索或許就藏在這片林子里，腳步不自覺地往前挪了挪。他抬起右手，指尖輕輕撥開擋在前的枝條——葉片上還掛着清晨的水，涼的順着指尖蔓延開來，讓他下意識了手指。

他屏住呼吸，放輕腳步，像貓一樣小心翼翼地朝着林子深走去。每一步都刻意踩在落葉最厚實的地方，讓鞋底完全陷進鬆的葉片里，只發出極輕微的“沙沙”聲，生怕驚了林子里可能藏着的人或東西。走了幾步，他還特意回頭看了眼後的柳工，比了個“輕一點”的手勢，隨即又轉回頭，目警惕地掃過四周的樹影，繼續往深探去。

柳工見狀，立刻提高了警惕，快步跟了上來，右手悄悄按在腰間——那裡藏着一把磨得鋥亮的短刀，刀柄着皮，帶來一安心。他一邊走一邊低聲音，語氣裡帶着幾分擔憂：“這林子看着說也有幾十畝，又沒半點標記，我們就這麼瞎闖？萬一走散了，或者遇到‘無影人’的埋伏，可就麻煩了。”

路人聽到這話，腳步頓了頓，回頭沖柳工比了個“噓”的手勢，指尖輕輕按在上，眼底閃過一狡黠，角勾起一抹有竹的笑：“別慌，山人自有妙計。”說著，他左手猛地一翻，掌心瞬間多了一枚圓滾滾的硃紅硃砂丸——硃砂丸泛着瑩潤的，表面還裹着一層淡淡的末。他手腕輕輕一揚，指尖發力，硃砂丸“嗖”地一聲劃破空氣，準地打在前方十米的樹榦上，留下一個鮮紅的印記，像個小小的標記。

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