早在幾步開外，路人便已察覺到柳工的不對勁，尤其是他邁着不疾不徐的步子走近時，玄錦袍下擺掃過青石板，金雲紋在下泛起微。他抬手時，腕間玉扳指輕叩出清響，掌心微凹半握狀，角笑意溫和得滴水不。而幾步外的路人目如炬，早將對方袖口下繃的線條、微微發的指尖收眼底——那分明是蓄勢待發的徵兆。

當兩人手掌相的瞬間，柳工眼底閃過一得逞的狡黠。可下一秒，他的笑意便僵在角。路人看似隨意搭上來的手，突然發出排山倒海的勁力，如鐵鉗般扣住他的虎口。柳工間溢出一聲悶哼，原本鬆弛的麵皮瞬間繃，脖頸暴起青筋，額角豆大的汗珠順着鬢角滾落，將心梳理的髮洇出深痕迹。他竭力想要手，卻發現對方的力如鎖鏈般纏繞而上，連呼吸都變得艱難。

五秒，不過彈指之間。柳工的臉從漲紅轉為青白，指節因過度用力而泛白。終於，兩人幾乎同時電般鬆開手，柳工踉蹌着後退半步，又迅速穩住形。他抖着抬手，用湘妃竹扇掩住微微發抖的，輕咳兩聲以作掩飾。“好功夫。”他強撐着笑意，聲音卻比先前虛了幾分，指尖過扇面的寒梅圖紋，一下又一下，試圖平復紊的呼吸。片刻後，他重新抬起頭，眼角笑紋再度堆起，只是眼底仍殘留着未散盡的震驚。

柳工手中湘妃竹扇輕輕點在掌心，發出清脆的聲響，臉上笑意陡然加深，眼角皺紋堆層層漣漪，完全不見方才挫的狼狽。他步上前，玄錦袍帶起的檀香裹住兩人，溫熱的手掌重重拍在路人肩頭，語氣里滿是相見恨晚的熱忱：“後生可畏！方才那一手，當真是讓柳某大開眼界！”說著竟爽朗大笑起來，笑聲震得廊下銅鈴叮咚作響。

話音未落，他已半攬着路人的肩膀往廳引，指尖卻在不經意間扣住對方肩井——看似親昵的作，實則仍是暗中試探。穿過月門時，柳工忽然駐足，親自起垂落的湘妃竹簾，躬禮讓的姿態堪稱恭敬：“快請進！茶已備好，咱們邊喝邊聊！”他轉頭朝屋高聲吩咐：“阿羅，把陳年普洱沏上！再備些桂花糕來！”聲如洪鐘的架勢，倒像是迎接多年至。

待路人落座，柳工親自執壺斟茶，琥珀的茶湯在白瓷杯中泛起漣漪。他雙手捧起茶盞，送至路人面前時微微頷首，銀白鬢髮隨着作輕晃：“方才多有冒犯，還小兄弟海涵。”說罷仰頭飲盡杯中茶，結滾間，目卻過氤氳的熱氣，將對方的神變化盡收眼底，“不知此番遠道而來，是看上了我這山野之地的哪般景緻？”尾音拖得極長，帶着幾分打趣的意味，可藏在茶盞後的眼神，卻如同淬了毒的銀針般銳利。

路人直脊背端坐太師椅，骨節分明的手指叩擊扶手，發出規律的“噠噠”聲，似是心中焦急的節拍。他微傾上，目如鷹隼般牢牢鎖定柳工，結滾兩下，語氣中裹挾着不容置疑的肅殺：“柳大哥，在下並非閒遊至此。”話音未落，他猛然起，玄外衫帶起一陣勁風，震得桌上茶盞輕晃。

修長的食指徑直指向水潭方向，指尖幾乎破雕花窗欞。路人瞳孔微微收，眼底跳着熾熱的，連眉峰都因用力而繃：“實不相瞞，那座小屋後藏着的東西，正是我此行所求。”他刻意放緩語速，每個字都像是從齒間碾出，尾音帶着金屬般的冷。腰間玉佩隨着急促的呼吸輕輕搖晃，映出他抿的角和脖頸暴起的青筋，將急切與執着展無。

柳工順着路人所指方向去，握着湘妃竹扇的手指驟然收，扇骨在掌心出青白痕迹。他結艱難地上下滾，原本帶笑的眼角紋路瞬間凝固，眉峰擰川字，彷彿要將額前幾縷灰白鬢髮都絞碎。良久，他重重嘆了口氣，竹扇緩緩敲在掌心，發出沉悶的聲響，像是在敲打自己的猶豫。

“朋友有所不知...”他的聲音沙啞得像是吞了把砂礫，刻意放慢的語速里藏着斟酌與遲疑，“此事干係重大，莫說我做不得主，便是族中長老們...”話音戛然而止，他突然別過臉去，用扇面遮住半張繃的臉，只出微微的睫。再度開口時，語氣已帶上幾分哀求：“還請先至樓上歇息，待我稟明家主之後，再給您答覆。”說罷躬行禮，脊背卻綳得筆直，全然不見方才的從容，活像座隨時會傾倒的雕像。

路人單手抄起擺，邁着不疾不徐的步子踏上朱漆樓梯，玄長靴踏在雕花台階上，發出沉穩的叩擊聲。他脊背直如松，即便周遭投來的目似芒刺在背，依然保持着氣定神閑的姿態。唯有垂在側的右手，無意識地反覆挲腰間玉佩，暴了心的焦灼。

“好。”他頓住腳步，側看向引路的柳工，目似出鞘的劍般銳利，卻又在開口瞬間化作春水，“不知柳大哥何時能有迴音？”尾音微微上揚，帶着刻意制的急切，結隨着話語滾，泄了他強裝鎮定下的迫切。指尖扣住冰涼的玉佩，紋路深深嵌進掌心，卻渾然不覺。

。後在甩目的形隨影如些那將於終才，彎道一後最過轉到直，頻同跳心與聲沙沙的階台過掃擺，吸呼整調地聲不他。寒的爍閃間欞窗及以，影的現若若後柱廊見瞥餘，周四視掃地意經不裝佯人路。視窺的來投暗廊迴樓二到能都，步一每的行上