當地無賴婁阿鼠潛游家，殺死游葫蘆並盜走了十五貫錢。蘇戍娟路遇客商陶復朱的夥計熊友蘭，兩人同行。眾街坊發現游葫蘆遇害報後，公差連忙追趕，抓住了蘇戍娟和熊友蘭。

儘管蘇戍娟說明自己是去高橋投奔姑母，熊友蘭也說自己是過路人。但眾人還是半信半疑，雜在人群中的婁阿鼠卻一口咬定“人在贓在”，游葫蘆為熊友蘭和蘇戍娟殺害。由於熊友蘭上正好帶着十五貫錢，眾人便認為人贓俱獲，於是將熊友蘭和蘇戍娟二人扭送縣衙。正好，過於執升任常州府理刑，審理戍娟和友蘭一案，又將二人屈打招，判為死罪。

蘇州知府況鍾命監斬兩對年輕人，卻在城隍廟做了一個奇怪的夢：兩野人各銜一鼠，案前長跪，作哀泣狀。

況鍾由此到警示，行刑前，兩對年輕人鳴冤，況鍾發現兩樁案子疑點重重，決定暫緩行刑，連夜求見南直隸巡周忱，為四人請命，要求複審。周忱雖則昏庸，不願勞煩，但仍其懇切，遂以半月為限，令其查明案。

於是況鍾星夜趕往淮安，到馮、熊兩家仔細勘察。結果在熊家，他發現了一個老鼠，掘開一看，竟然找出一隻摻有鼠藥的麵餅和馮家丟失的十五貫錢。於是，錦郎遇害一案真相大白，“兇手”原來是老鼠！

況且接着趕赴無錫縣，審理游葫蘆一案。由於游葫蘆被殺一案已經過去許久了，一應證據都已經湮滅了，況鍾雖然懷疑婁阿鼠，但是並無實證，況鍾於是假扮測字先生，在城隍廟詐婁阿鼠。

況鍾為婁阿鼠測字。此時，婁阿鼠的心理是非常矛盾而複雜的，一方面，他做賊心虛，唯恐測字靈驗，罪行暴，因而小心謹慎，支支吾吾；另一方面，他又真切地希況鍾確實神機妙算，指點他逃懲罰，因此，他又不得不在遮遮掩掩中一點真實的況。

而他所測的字，正是“鼠“字。對此，況鍾若觀火。他以老鼠的種種特點比擬婁阿鼠，隨機應變，步步，既合乎測字的規律，又語語擊中婁阿鼠的心病，儼然一個經驗老到的江湖士。

首先，他讓婁阿鼠說出用“鼠”字占卜的是司，接着又在“鼠”字上大作文章，說該字筆劃是雙數，屬爻，而鼠又屬，因此是中之，卦象晦，一時間看不清楚，很難判斷。

其實，在這裡他巧妙地設了一個套，目的是使對方更多的信息。急於測知吉凶的婁阿鼠自然看不其中奧妙，暈暈乎乎地往套子里鑽，說出是害怕司纏。況鍾更進一步問他是代占還是為自占，他自然不敢明說，更不肯承認。

然而況鍾本不給他息的機會，立即指出他是其實是自占，並利用老鼠為十二生肖之首和善竊的特點，指出他為“造禍之端”，一針見地指出司其實源於竊。婁阿鼠沒想到被突然說中心事，一下子就呆了。不等他反應過來，況鍾又進一步，借“游”與“油”的諧音，指出他竊的人家其實姓游！

婁阿鼠急之下，震驚不已，滿麵灰，心理防線被徹底摧毀，只好如實坦白自己的案。

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