立夏·鞍山冶鐵坊·辰時

熔爐噴吐的赤焰如活般舐着穹頂的鐵渣結晶，那些倒掛的冰棱狀鐵渣泛着青灰冷，與爐熱浪相撞，在半空凝細的霧凇，如珠簾般垂落。謝明硯的青衫早已被汗水浸，指腹過新鑄箭頭的稜線，糙的讓他皺眉——本該飽滿的三棱箭鏃竟細頸，掌心算籌排出的“衰分”立弧中，每枚箭頭的鐵含量比標準了三錢七分。淬火池表面浮油蒸騰着紫黑毒霧，那是碳鐵比失衡導致的硫化揮發，吸肺中如刀割般刺痛。

陳三的鐵秤桿“噹啷”砸在青銅砝碼上，秤星猛地左偏三寸，桿頭纏着的麻布條滲出暗紅膿——昨夜冬兒用銀線替他挑出鐵屑時，指尖被灼傷的痕迹還清晰可見。“千枚箭頭二十斤鐵，足夠給百戶親兵鑄半副甲。”他用袖口蹭去額角鐵屑，刀疤在跳的火中扭曲如蜿蜒的赤練蛇，“十年前馬匪劫的是糧草，如今他們吞的是邊軍的骨頭。”靴尖踢開廢料堆，半埋的“萬曆三年”斷甲出一角，襯綉着的“衛”字已被鐵水灼穿，底下“算狼”圖騰的焦痕卻異常清晰，彷彿在訴說著什麼。

冬兒跪坐在風箱旁，銀線第三次纏上刻着“五行算”的拉杆，線尾銅鈴被爐灰堵得發悶，突然劇烈咳嗽，指間落的帕子洇着黑——那是連續三日吸熔爐毒煙的徵兆。狼眼瞳孔在火中泛着幽藍，映着風箱拉杆上若若現的鮮卑文算符，那些符號正隨着拉杆的組“耗鐵陣”的雛形。“他們用風箱控制碳含量，每拉十次就半碳，”聲音沙啞如砂紙，“這樣煉出的鐵，遇水即銹，遇火即裂。”

冶鐵坊深傳來齒轉的“咔嗒”聲，那是藍艾會用來控算陣的機關。穹頂隙下的被濃煙染鐵鏽，在地面投出破碎的狼首影，與牆角堆積的邊軍斷甲重疊，宛如一幅地獄畫卷。風箱每拉一次，爐門便噴出火星，落在凝着冰碴的牆，發出“滋啦”輕響，騰起的白霧中，約可見百年前算道弟子與藍艾會算師激戰時留下的算籌殘片，每片殘片都刻着“公心”二字，卻已被鐵渣覆蓋。

立夏·鞍山冶鐵坊·巳時

謝明硯攀着滾燙的爐壁向上，算籌在袖中排出“均輸”矩陣，測算着碳鐵比的異常波。忽覺手腕一，冬兒的銀線如靈蛇纏來，將他整個人拽進影——灼熱的鐵水“轟”地潑在方才站立的石壁上，藍紫毒煙騰起，在石壁上蝕出蜂窩狀凹坑，毒煙中竟夾雜着細如髮的算籌碎片，每片都刻着“耗鐵”的殺人公式。

“謝先生果然敏銳。”張守恆站在爐頂，刻刀在下劃出冷冽的弧，他腳下的配料池中鐵水翻湧，竟凝猙獰的狼首形狀，狼大張着，出算籌組的利齒。“這“熔爐秤”的妙，在於池底的磁鐵礦能吸走鐵，再用“盈不足”平賬。”他扯開領，狼首刺青沿着鎖骨蔓延，刺青邊緣的算籌鎖鏈紋路，竟與冬兒吊墜背面的“藍艾聖”圖騰嚴合，“冬兒姑娘的吊墜，可是算狼主親自賜下的脈印記呢。”

陳三的鐵秤桿橫掃配料台，震落的鐵礦石下出狼首算籌陣列，每枚籌面都刻着“耗鐵”與鮮卑文語的疊加符號。“李黑子！你當年明明葬火海——”他的怒吼被鐵水沸騰聲打斷，冶鐵坊主摘下面，赫然是五年前“死”於遼東礦難的馬匪頭子，眉間狼首刺青與張守恆的紋路首尾相連，如同一道橫兩人臉龐的猙獰傷疤。

“邊軍的甲胄，三都出自這爐子。”李黑子拋算籌爐，刻着“連環方程”的竹籌化作數百條鐵水蛇，鱗片反着“每爐鐵五斤”的文，“士兵吃着摻鐵屑的軍糧，穿着一砍就碎的甲胄，還得替我們守邊疆——這不是天經地義？”他突然手扣住冬兒手腕，紅寶石狼首吊墜與冬兒碎裂的藍寶石產生共鳴，地面浮現遼東礦同款狼首算陣，陣眼嵌着數十枚指骨，每都刻着“軍餉虧空”，“冬兒姑娘，該讓你的脈派上用場了。”

冬兒發出一聲痛呼，銀線不控地纏向算陣，狼眼瞳孔分裂兩半，一半映着李黑子的獰笑，一半映着謝明硯的驚惶。“他們要用我的激活算陣！”銀線纏上李黑子手腕，卻被對方反手握住，“當年母親就是為了阻止這種祭......”話未說完，李黑子已將推向算陣中央，冬兒吊墜碎片飛離領，懸在算陣上方發出刺目藍。