文昭甄皇後，中山郡無極縣人，是魏明帝曹叡的母親，漢朝太保甄邯的後代，家族世代有人擔任二千石的職。的父親甄逸，曾任上蔡縣令。甄皇後三歲時父親便去世了。（《魏書》記載：甄逸娶常山張氏為妻，生下三個兒子和五個兒：長子甄豫，早年夭折；次子甄儼，被舉為孝廉，至大將軍掾、曲梁縣令；三子甄堯，也被舉為孝廉；長甄姜，次甄，三甄道，四甄榮，小兒就是甄皇後。甄皇後於漢靈帝和五年十二月丁酉日出生。每當睡覺時，家中人彷彿看到有人拿着玉蓋在上，大家都覺得很奇怪。甄逸去世後，甄皇後更加思念父親，外親屬都覺得非同一般。相士劉良為甄皇後及兄弟們看相，劉良指着甄皇後說：“此貴不可言。”）

甄皇後從小到大，不喜歡嬉戲玩耍。八歲時，外面有藝人表演馬上雜技，家中姐妹們都登上閣樓觀看，只有不去。姐妹們到奇怪，問原因，回答說：“這難道是子應該看的嗎？”九歲時，喜歡讀書，一看到文字就能認識，還經常使用哥哥們的筆墨紙硯。哥哥對說：“你應該學習工。讀書學習，難道想當博士嗎？”回答說：“我聽說古代的賢德子，沒有不學習前代敗得失來作為自己鑒戒的。不讀書，怎麼能了解這些呢？”

後來天下大，加上飢荒，百姓們都賣掉金銀珠玉等寶。當時甄皇後家中儲存了很多糧食，便用糧食購買了大量寶。甄皇後十多歲時，對母親說：“如今世道混，多買寶，百姓本沒有罪過，但懷藏璧玉就可能招來災禍。而且周圍的人都飢睏乏，不如把糧食拿出來賑濟親族鄰里，廣施恩惠。”全家人都認為說得對，於是聽從了的建議。（《魏略》記載：甄皇後十四歲時，二哥甄儼去世，悲痛過度，超過了常禮。侍奉寡嫂非常謙恭恭敬，承擔家中的勞苦事務，養甄儼的兒子，十分慈。的母親格嚴厲，對待兒媳們有固定的規矩，甄皇後多次勸諫母親說：“哥哥不幸早逝，嫂嫂年輕守節，只留下一個兒子，從大義上來說，對待應當像對待兒媳一樣尊重，護應當像對待兒一樣親切。”母親被的話得流淚，便讓甄皇後與嫂嫂同住，日常起居都在一起，姑嫂之間的更加親。）

建安年間，袁紹為次子袁熙聘娶了甄氏。後來袁熙外放任職幽州，甄氏便留在鄴城侍奉婆婆。曹平定冀州後，曹丕在鄴城納甄氏為妾，對十分寵，甄氏為曹丕生下了明帝曹叡和東鄉公主。（《魏略》記載：袁熙在幽州時，甄氏留在鄴城侍奉婆婆。鄴城被攻破後，袁紹的妻子劉氏和甄氏一起坐在大堂上。曹丕進袁紹府中，看到劉氏和甄氏，甄氏因害怕而將頭伏在婆婆膝上，劉氏則雙手拍打自己。曹丕說：“劉夫人為何如此？讓新媳婦抬起頭來！”劉氏於是捧起甄氏的頭讓抬起臉，曹丕仔細一看，發現甄氏容貌出眾，不讚歎。曹聽說後，便為曹丕迎娶了。《世語》記載：曹攻破鄴城時，曹丕先進袁尚府中，看到一位披頭散髮、滿臉污垢的子，流着淚站在袁紹妻子劉氏後。曹丕詢問，劉氏回答：“這是袁熙的妻子。”甄氏隨後整理髮髻，用巾帕拭面部，出絕世姿容。曹丕離開後，劉氏對甄氏說：“不用擔心被殺了！”甄氏於是被曹丕納為妾室，深寵。《魏書》記載：甄氏寵越重，卻越發謙遜。對後宮中寵的妃嬪加以勸勉，對不寵的則給予安教誨。每次宴飲時，常常勸曹丕說：“從前黃帝子孫繁盛，是因為妻妾眾多，才得以延續國祚。希陛下廣納賢淑子，以充實子嗣。”曹丕心裡很讚賞。後來曹丕想休掉任氏，甄氏向曹丕求說：“任氏出名門族，品德和容貌都比我等優秀，為何要休掉呢？”曹丕說：“任氏格急躁不溫順，多次對我心懷不滿，所以要休掉。”甄氏流淚堅持請求說：“我蒙陛下的寵，眾人皆知，若任氏被休，必定會認為是我的緣故。對上我害怕被指責專寵，對下也會承擔排人的罪名，希陛下慎重考慮！”曹丕沒有聽從，最終休了任氏。建安十六年七月，曹征討關中，武宣卞皇後隨行，留守孟津，曹丕則鎮守鄴城。當時武宣皇後稍有不適，甄氏無法前去探，心中憂慮恐懼，晝夜哭泣。邊的人多次告知卞皇後的病已好轉，仍不相信，說：“婆婆在家時，舊病每次發作都要持續一段時間，如今病突然好轉，怎麼會這麼快？這只是為了安我罷了！”因此更加憂慮。後來甄氏收到武宣皇後的回信，說病已痊癒，才高興起來。建安十七年正月，大軍返回鄴城，甄氏朝見武宣皇後，看到的座帳便悲喜加，了邊的人。武宣皇後見如此，也流淚說：“新媳婦以為我之前的病像以前一樣嚴重嗎？我只是小病，十幾天就好了，你難道沒看我的臉嗎？”嘆道：“這真是孝順的媳婦啊。”建安二十一年，曹東征，武宣皇後、曹丕及明帝、東鄉公主都隨軍出行，甄氏因生病留在鄴城。建安二十二年九月，大軍返回，武宣皇後邊的侍從看到甄氏面紅潤，到奇怪，問道：“夫人與兩個孩子分別已久，母子之令人牽挂，為何您的臉卻更加潤了呢？”甄氏笑着回答：“叡兒他們跟隨婆婆，我還有什麼可擔憂的！”甄氏的賢德明智、以禮自律由此可見一斑。）