馬琳聞言接道：“此在西涼，人稱‘鐵骨將軍’。其質堅逾鐵，縱使幹將莫邪，亦難傷其分毫。鄉人謂之‘刀斧不’。”

尤然輕擷一枚新葉把玩，嘆賞不已：“觀其葉形若雀舌，緣齒如鋸。初生之時翠若滴玉，日穿，恍若鮫人泣珠，令人目眩。”

韓湘笑問：“尤姊姊，大宛雪域之中，可有此等奇木？”

尤然搖首道：“吾鄉苦寒，惟見虯枝偃蹇之杉，屈曲盤桓之柳，此外更無長。”

忽聞馬琳驚呼：“諸君速觀！”眾人隨其所指，但見一株古木梢頭，竟綻瓊英數點。其瓣如霜雪凝就，蕊似金粟初吐，暗香浮，頓使鐵骨錚錚之軀，平添三分嫵。

劉民暗自思忖，此乃後世所謂紫檀木也。遂朗聲道：“此木集剛健婀娜於一，合天地靈秀於一，實乃造化神工。其立，便是天然一幅‘鐵干瓊枝圖’。”

韓湘忽神一凜，沉聲道：“主公，昔聞家父言，此乃羌人眼中之神木，之者死。”

正言語間，但見馬岱遙指百步之外，驚呼道：“主公且看，那樹王竟遭毀損！”眾人循聲去，果見十餘人環樹而立，捶頓足，哀聲震野。

劉民見狀，急命馬琳、韓湘、尤然三人前往探詢。不意那幾個白髮老叟見劉民等人皆着漢家冠，登時怒髮衝冠，各持耒耜、柴刀、棒，作勢搏。尤然因着西域裝束，忙上前周旋解釋：“諸位父老誤會了，我等皆是漢王帳下將士，特來解救爾等。”

其中一老叟將尤然上下打量，冷笑道：“觀姑娘既非中原模樣，亦非我羌人裝扮，何以解救我等？”尤然遂自陳世，言其乃西域大宛國郡主，又備述劉民率五虎將助其父王藍庾破敵之事。“王爺縱橫四海，以匡扶漢室、救濟蒼生為志，乃天子欽封太傅、驃騎將軍、漢王也。”

老叟將信將疑，嗤之以鼻道：“休要誇口！堂堂驃騎將軍，豈會僅帶三五隨從？更兼這三個黃丫頭，也敢妄談救民水火？不如先顧全自家命罷！”

馬琳聞言大急，當即亮明份：“長老聽真，吾乃征南將軍、槐里侯馬壽之，爾等當有所耳聞罷？”

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