卻說袁本初聞言，面驟沉如鐵，厲聲道：“孟德何其謬也！吾部曲久為朝廷鷹犬，北征匈奴，東破鮮卑，戍衛邊陲，功在社稷。今日何故奪吾兵符？”

曹孟德聞言，眼中狡一閃，捋須而笑：“本初兄且息雷霆之怒。天子召群臣而群臣不至，此非不敬，實乃諸侯擁兵自重之弊也。使政令通達，重振朝綱，必先收束兵權，歸於朝廷。”

袁本初嗤之以鼻：“既如此，孟德何不先繳虎符？”劉景升亦在側頷首附和。

孟德掌大笑：“此乃當然。然朝廷亦需帥才統三軍。”言罷環視眾人，睥睨之態溢於言表。

鍾繇、荀彧、夏侯惇、夏侯淵等曹黨當即齊聲：“請司空總領兵權！”

袁本初自知中計，憤然道：“荒謬！太尉掌兵乃祖宗法，司空何得僭越？”

劉景升附耳低語：“本初兄當日不該辭太尉之職......”

袁本初然作：“辭與不辭，曹賊豈容吾等掌兵！”

劉景升唯唯諾諾：“本初兄明鑒。”

袁本初沉良久，施緩兵之計：“孟德，太尉人選當共議之，兵權之事容後再議。”

劉景升亦幫腔道：“本初兄此言甚善。若不定太尉，吾等豈能輕棄兵符！”

曹眯着丹眼，角噙着似有似無的冷笑，睨視袁紹、劉表二人：“本初、景升二公何必之過急？這選將之事，原該如烹小鮮，徐徐圖之。只是......”他忽作憂，“匈奴鐵騎已在雲中蠢，若遷延時日，恐生肘腋之患。”

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