爐膛里的火苗舐着木柴，發出細碎的噼啪聲，暖黃的暈在達麗雅不安絞的手指上跳躍。

“班，”的聲音像被窗外寒風削薄了，“煙草店的伊萬說，最近連桑坦利勛爵家的妮娜都被打發回來了……街上，街上那些傳言……”沒說完，目黏在結了霜花的玻璃上，彷彿能穿冰晶，看到報道里描述的流與混。

班放下到一半的警徽，金屬冷映着他廓分明的臉。他走到妻子後，寬厚的手掌帶着令人安心的溫度覆上微涼的肩頭。

“記者們總把芝麻說西瓜，親的，你知道的。”他的聲音低沉平穩，像磐石住搖曳的燭火，“軍警在城裡，軍隊就在城外扎着營，天塌不下來。”他轉過的，進憂慮的眼底，“我發過誓的，達麗雅，這個家，還有這座城，都由我們來守。”他角牽起一點笑，帶着點不合時宜的狡黠，“等雪化了，泥路幹了，送冬節……就我們倆，去跳舞？我烤餅，你帶酒，像我們年輕時候那樣？”

達麗雅繃的肩膀終於微微鬆弛，一笑意爬上眼角：“都這把年紀了還不老實……卓婭呢？讓聽見笑話你。”話音未落，門吱呀一聲被推開，裹挾着室外的寒氣進來。

“爸爸要去值夜了？”卓婭的聲音清脆。班笑着兒的頭髮，拿起警帽扣在頭上，帽檐下的目堅定而溫暖：“嗯，爸爸準備走了。卓婭如果將來真的想跟爸爸一樣？那可辛苦得很吶！嘿嘿。”

他最後看了一眼爐火邊相依的妻，門在他後合攏，將一室暖意與承諾關在裡面。爐火的噼啪聲里，達麗雅輕聲對兒說：“來，跟爸爸說再見。”那句“再見”，輕飄飄地懸在溫暖的空氣里，無人知曉它將為日後無數個寒夜裡無法送達的迴音。

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冰冷的水泥地硌着膝蓋，寒意刺骨。卓婭把自己更深地蜷進廢棄儲櫃的影里，屏住呼吸。沉重的腳步聲和含混的談聲由遠及近，像鼓槌敲打在繃的神經上。剛從通風管道爬出，圍牆近在咫尺，卻被這隊意外出現的整合運堵在了半途。

“……梅菲斯特那瘋子，真會自願接手這燙手山芋？貴族崽子都關彼得海姆去了，他想幹什麼？”一個沙啞的男聲充滿疑慮。

“鬼知道！那小怪就是個——”另一個激的聲音立刻拔高，被暴地打斷。

“閉！你想把樓里的小崽子們都嚎醒嗎？”是那個沙啞的聲音，帶着不容置疑的威嚴，“管好你的！別忘了，只要還掛着整合的名頭，‘同胞’就不能互相殘殺！哪怕……”他頓了頓，聲音抑着某種緒，“……哪怕他這次乾的本不像人事！殺人放火，我們了什麼？暴徒？”

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