“陛下雄心，老臣嘆服。然則，在奴兒干之地實邊屯墾，首在人口。遼東新定，自尚且地廣人稀，丁口不足。這開拓奴兒干所需的大量軍民，該從何而來？強征易生民變，招募恐又應者寥寥。即便有人願往，這數十萬乃至上百萬人的遷徙、安置、口糧、農、營建，絕非一朝一夕之功，耗資巨萬，曠日持久，稍有不慎，便是傾覆之禍啊！”

孫承宗的話如同一盆冷水，點出了這宏大計劃背後冷酷的現實。

朱啟明似乎早就料到會有此問。

他臉上沒有毫不悅，反而出一種“正該如此”的表。

他緩緩吐出一口煙，目投向侍立在側，如同影子般沉默的錦衛指揮使李若鏈：

“李卿，駱養北上已近一年，他那邊最新的報怎麼說？朕登基之初便詔告天下，永不加賦，更蠲免了那萬惡的遼餉，西北的民氣，可曾稍蘇？那遍地乾柴，是了些，還是依舊一點就着？”

李若鏈上前一步，對着皇帝和各位重臣拱了拱手，簡明扼要道：

“回陛下，諸位閣老。駱同知報，陛下去歲登基時果斷廢除遼餉，此乃德政，確如甘霖，暫緩了西北的燃眉之急。去歲秋冬，因此舉而得以息的農戶不在數，大規模民變得以推遲。”

未等大家鬆一口氣，他話鋒一轉，點出更深層的問題：

“然積弊已深，天時不佑。去歲陝甘依舊大旱，赤地千里。僅靠蠲免舊稅，而無新的活路，百姓依然難以為繼。‘闖將’李自、‘八大王’張秉忠等輩，便是在此背景下坐大，以其‘尋活路’之辭蠱人心。駱同知已按陛下旨，對其嚴監視，並嘗試接引導，然此二人桀驁，尚未就範。”

朱啟明適時地接過話頭，他的手指再次落在地圖上，從西北的黃土高原，劃出一道長長的弧線，直指東北的白山黑水！

“諸卿都聽到了？朕能給他們免去苛捐雜稅，卻還沒能給他們一條實實在在的活路！ 西北的乾柴，只是被德政暫時住，但火星未滅！”他目銳利地掃過眾人，

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