將掩埋敵人以及拖拽戰利品返回營地這兩件事妥善地安排給周小龍之後，李三一便率領着餘下的親衛隊員們與趙智總旗所帶領的兵馬一同朝着秦州進發了。

越是靠近秦州，道路上的行人也就越多了起來。其中有不都是攜老扶、拖家帶口之人。伴隨着這場戰爭的持續推進，逃難的民眾數量也與日俱增。儘管那一邊的戰事已然結束數日，但這些難民卻仍舊源源不斷地向著秦州乃至更遠的長安城涌去。

似乎無論於哪個時代，況皆是如此：一旦遭遇旱災、水災、瘟疫、蝗災或是匪患等各式各樣的災荒侵襲，人們總是會本能地選擇逃往更高一級的管理機構所在地。鄉鎮里的居民奔向縣城，而縣城中的百姓則前往州城；至於那些邊陲之地的人們，則往往會將皇城視作最後的避難之所。

秦州是大武國最北邊的州城，秦州七個縣城，人口近超百萬，也是三面與其他國家接壤。也導致駐守兵營的是一方侯爺，陸州駐軍也就是個五千戶，在秦州，是實打實的萬戶侯，登記的府兵一萬五千多人，衛所兵有五千戶。足以說明朝廷對秦州的重視。

胭脂城坐落在廣袤秦州大地的最北端，宛如一顆璀璨明珠鑲嵌於這片古老土地之上。當李三一和他的同伴們行至距秦州北門僅餘三里之地時，不得不勒住韁繩，放慢馬步前行。原因無他，只因這道路之上人頭攢、熙熙攘攘，本無法縱馬疾馳。

放眼去，只見群結隊的難民們正三三兩兩地排着長隊，翹首以盼那一碗能夠果腹的稀粥。略估算下來，這些難民說也有四五千人之多。而在不遠，還可見一些臨時搭建起來的簡陋茅草屋，參差不齊地散布着。孩子們或嬉笑打鬧，或因飢與疲憊而啼哭不止；間或傳來大人們不耐煩的斥責聲，此起彼伏。空氣中瀰漫著一令人作嘔的惡臭，即便遠在一里之外，亦能清晰嗅到。整個場景一片混不堪，讓人不心生憐憫與無奈。

猶記得前些日子，李三一曾與前任千戶大人張易中共飲酒。酒過三巡之後，張易中向他道：“秦州共有四座規模宏大的軍營，而那威風凜凜的萬戶侯通常都會安營紮寨於城外的東營營帳之中，極會現城中。”正因如此，李三一果斷決定從北門出發，沿着高聳堅固的城牆一路向東行進。

這座秦州城着實遼闊無比，其北面城牆的長度竟然足足超過胭脂城周長的一半有餘！經過漫長跋涉，直至抵達東門外五里，方才見那座氣勢恢宏的兵營。遙遙去，但見營地四周的旗幟在微風中獵獵作響，舒展飄揚於柵欄之上。而居於中央位置的猩紅大武軍旗與帥旗，則如鶴立群般高高聳立，迎風招展，彷彿在向世人昭示着此地的威嚴與莊重。

由於路上耽擱，李三一等人到達東營市，已經是申時一刻。在距離還有兵營門口百步就被巡防人員給攔了下來。領頭的看裝束是一個伍百戶的裝束，服還是很好辨認的。

只見在那高高的柵欄之後，一名士兵昂首地站着，滿臉傲氣地質問前來之人：“兵營重地，閑雜人等不得靠近，來者究竟是何人？”

此時，趙智總旗趕忙走到李三一旁，恭恭敬敬地回答道：“這位大人，我家大人乃是胭脂城的男爵、守備千戶李三一，今日特地前來拜見萬戶大人。”

然而，那位伍百戶似乎連想都未曾多想一下，便毫不猶豫地回應道：“真是不巧得很吶，萬戶大人此刻並不在軍中，你們還是改日再來吧！”

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