李三一併不知道此時此刻，就在距離他百里之遙的地方，一場激烈的戰爭正一即發。而這場戰爭的起因，竟然源自於一個看似微不足道的事件。

話說一個月前，宰輔潘辰軒那遊手好閒的兒子潘文意，正在飄雪樓里盡地欣賞着西域胡那婀娜多姿的舞蹈。當時的他已然喝得酩酊大醉，興緻大發之際，突然決定要為這位迷人的胡贖，並將其納自己的府中作為侍妾。然而，無巧不書，同在飄雪樓尋歡作樂的還有來自大夏的使臣們，其中最為重要的人便是大夏五王爺歐午良的師爺袁震。

此次出使威國，袁震肩負着重任。經過一番艱難的談判和利益換，他終於功地完了自己的使命。通過大量的黃金和珍貴的寶石賄賂，再加上巧妙的周旋，袁震功地說服了威國的宰相劉智斌接大夏提出的條件。按照約定，明天他們便可以啟程返回大夏了。而且，這次出使取得了巨大的果——無需大夏出一兵一卒，便能讓五王爺歐午良為大夏國獨一無二的鹽商，並且鹽的價格也大幅降低至原先的七。同時，作為回報，劉智斌將會得到整整兩的厚利潤。

在明的白日里，劉智斌與袁震相互寒暄、禮數周全地談着。待到夜幕降臨，華燈初上之時，劉智斌那個最為擅長玩樂的兒子——劉信傑，引領着來自大夏的使臣袁震踏了威國規模首屈一指的風月之地。此地眾多子皆是以才藝謀生而非出賣，是邁這扇門扉就得耗費足足五十兩銀子。傳聞這背後的大東家乃是當今聖上尚為太子時所創立，故而此向來都是業消費水平最為高昂之所在，那些遊手好閒的富家子弟們無不以能夠在此揮金如土而倍自豪。

劉信傑陪着大夏使臣袁震推杯換盞之際，袁震目時不時落在一名異域風濃郁的胡上，其眼中流出明顯的傾慕之意。劉信傑素來深諳男人們的心思，當即心中便有了盤算：待他返回府邸之後，定要將這名胡贖回自由，並贈予這位使臣大人，以此結下一段良好的緣分。然而就在此時，另一個影忽然闖他們的視野之中——原來是潘安良竟然也了為這名胡贖的念頭！於是乎，一場激烈的價格之戰就此拉開帷幕。起初，雙方出價不過區區五千兩，但隨着競爭愈發白熱化，喊價一路飆升至令人咋舌的五萬兩之巨！目睹此此景，站在一旁的老鴇頭子笑得合不攏，那上揚的角幾乎快要咧到耳去了。

與此同時，因當朝宰相與宰輔於朝堂之上政見不合，彼此關係劍拔弩張，致使他們各自的子嗣在私底下亦是針鋒相對、互不相讓，猶如水火難容一般。

“潘公子啊！咱們可是抬頭不見低頭見呢，您就行行好，給小弟個薄面吧！今日小弟我想將這胡買下來，改天一定再送您一個更漂亮的胡，如何呀？”劉信傑此時額頭上都冒出了汗珠，心中着實有些慌。他怎麼也沒想到，不過就是一個小小的胡罷了，價格竟然一路飆升到了五萬兩白銀之多。而他自己手頭的銀子實在有限，平日里玩一玩這種事，最多也就花上個萬兒八千兩而已。況且這次他想買下這個胡，本就是打算當作禮送給那大夏使臣的，萬萬不能失手啊。

“哈哈哈哈……真是不巧得很吶，劉公子。實不相瞞，這可是自我回到威國之後整整一年以來，頭一回瞧得上眼的胡呢。所以嘛，還請您多多包涵，高抬貴手啦。下回有機會，我一定相讓於您。”潘安良倒是顯得頗為鎮定自若，其實他上此刻還剩下兩萬兩左右的余銀。這些錢都是他自從大武國子監學歸來之後，父親賞賜給他的零花錢。就在前些日子，他偶然間發現了一件有趣的事：同樣一塊在威國售價高達五十兩的香皂，通過他在大武的老朋友那裡打聽到，在大武居然只需要二十五兩就能買到。如此巨大的差價瞬間就讓他心難耐起來，暗自琢磨着明天一定要去找母親借些銀子，親自跑一趟大武。倘若這趟買賣能夠做，那麼他在潘家的地位必然會更上一層樓。

“那咱就走着瞧吧！五萬五千兩銀子！”一個聲音高喊道，帶着些許挑釁和自信。

接着另一個聲音響起：“五萬六千兩！”毫不示弱地回應着。

現場氣氛張而激烈，眾人都屏息以待，目盯着這場競價戰中的兩位主角——劉信傑和潘安良。

……

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