1938年4月，比屬剛果（原聯合帝國剛果民地，1900年售予比利時），赤道省北部，剛果河與烏班吉河匯地帶，“淚彎”防陣地

四月的赤道雨林，悶熱得如同巨大的蒸籠。空氣里瀰漫著腐爛植、沃黑土、以及一種更加濃烈的、甜膩腐敗的腥氣息。剛果河渾濁的河水在這裡拐出一個巨大的弧形彎道，水流湍急，沖刷着泥濘的河岸。河岸高地上，一片被匆忙砍伐出來的林間空地，就是所謂的“淚彎”防陣地。這裡本是一個比利時橡膠公司的小型集運站，有幾間破敗的磚木結構倉庫、一個生鏽的鐵皮棚屋、和一條通往河流的簡易木棧道。如今，這些建築被沙袋、砍倒的原木和帶刺鐵網草草加固，了方圓五十公里，唯一還由“人類”控制的據點。

然而，這裡的“人類”部，裂痕深得如同剛果河的峽谷。陣地被一道無形的、卻比鐵網更堅固的界限，清晰地一分為二。

西側，佔據着相對堅固的磚石倉庫和較高的地面，是比利時民軍“剛果公共部隊”的一個連，約一百二十人。他們由三十名比利時白人軍和士指揮，其餘是徵召的本地黑人“阿斯卡里”士兵（但其中很多來自與本地部落敵對的族群）。他們穿着卡其短和襯衫，頭戴遮帽或木盔，裝備着老舊的瑟1889步槍、幾老式霍奇基斯機槍，彈藥看起來還算充足。指揮是范·德·維爾德上尉，一個面赤紅、留着濃金髮鬍鬚的佛蘭德人，眼神里充滿了對周圍環境和“盟友”毫不掩飾的輕蔑與不耐。他手下的白人軍和士們也大多如此，他們喝着珍貴的威士忌，着雪茄，用佛蘭德語或法語大聲談，偶爾用皮鞭或槍托“提醒”那些顯得過於張或遲鈍的黑人士兵。

東側，地勢較低，靠近泥濘的河灘和蚊蟲滋生的灌木叢，則是數百名本地村民和從更北方逃難來的部落民自發組的武裝隊伍。他們衫襤褸，很多人甚至沒有像樣的鞋子，武五花八門：有祖傳的弓箭、塗了毒藥的吹箭、銹跡斑斑的砍刀和長矛，只有極數人擁有老式的前裝火槍或從民軍倉庫來、搶來的幾支步槍，子彈寥寥無幾。他們的首領是恩貢貝，一個五十多歲、臉上布滿疤痕、眼神如鷹隼般銳利的部落長老，屬於本地較大的芒貝圖族。他邊圍着一群同樣悍的獵手和戰士，他們沉默地看着河對岸的林，也警惕地瞥着西側那些“白人士兵老爺”。

兩群人之間，相隔不到五十米，卻彷彿隔着兩個世界。沒有流，沒有協作，只有冰冷的對視和偶爾因張而走火的、指向不明的槍聲。空氣中除了腐爛和腥味，還瀰漫著濃烈的、沉澱了數十年的仇恨、恐懼和不信任。

這仇恨的源，可以追溯到聯合帝國統治時期相對鬆散但依然存在的掠奪，更在1900年比利時接管後達到了腥的頂峰。利奧波德二世和後續比利時民政府的橡膠與象牙掠奪，帶來了酷刑、屠殺、村莊焚燒、以及無數被砍下的手掌。雖然最黑暗的時期已過去，但創傷深深刻在每一代剛果人的記憶和上。而比利時民軍，尤其是那些白人軍，在很多當地人眼中，與當年揮舞“香普拉”（一種牛皮鞭）的監工並無本質區別。如今，雖然“破碎王冠”和“自由之翼”帶來的怪威脅迫在眉睫，但這共同的敵人，並未能融化那厚重的冰層。

“上尉，”一個比利時中尉，用遠鏡觀察着河對岸霧氣瀰漫的叢林，擔憂地說，“對岸林子里靜不小。昨天派去偵察的小船沒回來。那些東西……可能在下游渡河點聚集。”

范·德·維爾德上尉喝了一口銀酒壺裡的威士忌，啐了一口：“讓那些黑鬼（他用了侮辱詞彙）提高警惕。他們不是帶了弓箭和破槍嗎？讓他們先去擋着。我們的任務是守住這個集運站，確保電台和補給安全，等待斯坦利維爾（今基桑加尼）的援軍。不是給這些骯髒的土着當保姆。”

“可是上尉，他們人雖然多，但裝備太差，如果怪真的大規模渡河，他們頂不住，我們也會被波及……”中尉猶豫道。

“那就讓他們去死好了，”范·德·維爾德冷漠地說，“消耗一下怪的數量。等它們衝到我們陣地前，也該累了。我們的機槍和工事足夠對付。記住，我們的首要任務是保存自己，和珍貴的無線電設備。總督府的命令很清楚：必要時，可以放棄‘非必要人員’。”

他們的對話並未刻意低聲音，順風飄到了東側陣地。雖然很多本地人聽不懂佛蘭德語，但那種輕蔑的語氣和手勢，他們看得懂。恩貢貝長老的臉更加沉，他邊一個年輕的獵手，馬庫魯，忍不住低聲用林加拉語咒罵：“這些白皮豬！他們只想讓我們當餌，替他們死！”

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