華盛頓，白宮，橢圓形辦公室，近日。

午後的過巨大的落地窗，在地毯上投下明亮的斑，空氣中浮着雪茄的醇厚香氣與高級皮革的氣息。橢圓形辦公室的紅木辦公桌後，國總統卡爾文·柯立芝（Calvin Coolidge）正專註地審閱着一份電報，他那標誌的沉默與冷靜，此刻卻被眉宇間罕見的凝重所打破。桌角的銀質煙灰缸里，幾支未燃盡的雪茄靜靜地躺着。圍坐在會議桌旁的，是國權力核心的英：國務卿弗蘭克·B·凱格（Frank B. Kellogg）、海軍部長柯斯·D·威爾伯（Curtis D. Wilbur）、財政部長安德魯·W·梅隆（Andrew W. llon）、商務部長赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）、陸軍參謀長約翰·L·海因茨（John L. Heinz），以及國駐聯合帝國帝都大使查爾斯·G·道威斯（Charles G. Dawes）。

“先生們，”柯立芝總統終於抬起頭，聲音平穩卻帶着不容置疑的分量，他將電報輕輕放在桌上，“聯合帝國那個張凌雲的年輕人，又出招了。他們的新任駐華盛頓大使蘇誠，昨天向國務院遞了國書。三十三歲，哈佛博士，南方黨青年才俊。而他們的首相張凌雲，在短短一周，不僅重組了閣，更換了幾乎所有駐外大使，還在太平洋艦隊（總部新加坡）的年度演習中，首次展示了一種新型的高速戰列艦——‘定遠-III’級，據報航速超過三十節，火力配置遠超我們最新的‘科羅拉多級’。”

國務卿凱格推了推眼鏡，鏡片後的目銳利如鷹：“總統先生，這不僅僅是一次人事變或武展示。蘇誠的背景值得玩味。他是南方黨黨首周伯宜（魔都總部）的親信，而南方黨代表的是聯合帝國南方資本的利益，與我們的工業、金融資本有着千萬縷的聯繫。張凌雲任命他為使華大使，表面上是‘尋求與國的務實合作’，實則是想在太平洋主導權的爭奪中，分化我們與聯合帝國部的親勢力。”

海軍部長威爾伯中將着筆的白海軍制服，前掛滿了勳章，他微微前傾，語氣堅定：“總統先生，軍事上的力更為直接。聯合帝國的七支主力艦隊，特別是太平洋艦隊（總部新加坡）和北洋艦隊（總部海津，即天津），總噸位已達三百八十萬噸，各轄十支分艦隊。他們的北亞艦隊（總部海參崴）更是將角了東西伯利亞總督轄區（首府伊爾庫茨克）。我們在太平洋雖然有新關島、新中途島、新夏威夷島等20座人工島嶼作為前沿基地，但他們的18座人工島嶼（新崇明島、新琉球島、新澎湖島等）和他們實際控制的東北行省（首府大連）、外東北行省（首府海參崴）形了對西太平洋的半包圍態勢。‘定遠-III’級的出現，意味着他們在傳統艦炮程和航速上可能取得了對我國的局部優勢。”

“優勢？”財政部長梅隆冷哼一聲，他捻着修剪整齊的鬍鬚，“威爾伯部長，我們不要只看軍事。聯合帝國的金龍集團（1848年建立，全球食品壟斷）和我們的國食品公司（如Swift & Coany, Arur & Coany）在拉、非洲市場殺得流河；他們的金剛集團（1838年建立，全球鋼鐵壟斷）和我們的國鋼鐵公司（U.S. Steel Corporation）在加拿大、澳洲的鐵礦爭奪上寸步不讓。去年，金剛集團為了打擊我們的伯利恆鋼鐵公司，不惜將出口到墨西哥的鋼材價格低了百分之二十五！這種經濟上的敵意，難道因為他們換了個人就消失了？”

商務部長鬍佛，這位後來的總統，此刻正攤開一份厚厚的貿易數據報告：“梅隆部長說得對。我們與聯合帝國的年貿易額高達一百二十億元，雙向投資超過八十億元。他們的華鼎公司（紡織壟斷，1817年建立）控制着我們國百分之四十的中低端紡織品市場，我們的通用汽車公司（General tors）有三分之一的零部件依賴他們的永恆集團（通壟斷，1848年建立）供應。但是，他們的帝國遠洋公司（1757年建立，全球船舶壟斷）正在搶奪我們在太平洋航運的市場份額，他們的帝國煙草公司（1804年建立，全球煙草壟斷）在亞洲市場的擴張，已經嚴重威脅到我們的國煙草公司（Arican Tobacco Coany）。經濟聯繫越，潛在的衝突點就越多。”

陸軍參謀長海因茨上將接口道：“我們不能忽視他們在全球範圍的戰略布局。他們的非洲艦隊（總部加迪沙）和華屬東南非洲（首府加迪沙，轄馬達加斯加、索馬里），直接威脅到我們在大西洋和印度洋的航線安全。他們的波斯灣艦隊（總部科威特城）和波斯灣轄地（首府科威特城），更是對我們在中東的利益（雖然我們在此地利益有限，但石油通道至關重要）構了潛在挑戰。英國人在英屬亞丁灣（首府馬斯喀特）已經焦頭爛額，我們可不想引火燒。”

駐聯合帝國帝都大使道威斯清了清嗓子，他從隨攜帶的公文包里取出一本厚厚的觀察筆記：“總統先生，各位閣員，我在帝都的三年任期，讓我對張凌雲及其領導的北方黨有了一些直觀的認識。張凌雲此人，極度務實，甚至可以說是冷酷。他提拔蘇誠，一方面是看中其哈佛背景和與國的‘親和力’，另一方面也是為了安南方黨，畢竟南方黨控制着魔都（啟元大學所在地，1665年建立）的經濟命脈。但北方黨的核心目標是鞏固對軍隊（陸軍大臣龔超亞、東西伯利亞總督劉博文）和重工業（工業大臣陳隆、復興重工集團）的控制。他們的軍局（帝國報機構）局長朱世豪（明朝皇室，朱錦華親弟）直接向左右皇帝（左皇帝朱錦華，明朝皇；右皇帝金普益，清朝皇帝）彙報，這是一個非常獨特的二元制政治結構，權力核心高度集中。”

“二元制？”凱格挑眉，“像奧地利-匈牙利那樣？”

“不完全一樣，”道威斯搖頭，“更像是一種象徵的權力分，實際決策權在張凌云為首的北方黨手中。左右皇帝更像是神象徵和國家統一的符號。值得注意的是，張凌雲的新閣中，雖然北方黨佔優，但海軍大臣吳宣明（南洋黨人）和農業大臣王鴻福（南洋黨人）得以留任，這表明他需要南洋黨（黨首楊康，新加坡總部）在東南亞的資源和市場支持。南洋黨的背後是龍武集團（能源壟斷，1798年建立）和榮耀集團（科技壟斷，1798年建立），這兩者與我們在菲律賓的石油利益和科技合作項目存在競爭。”

柯立芝總統拿起一支新的雪茄，卻沒有點燃，只是用指腹輕輕挲着：“所以，我們面臨的局面是：一個在經濟上與我們無法切割，在軍事上是太平洋主要競爭對手，在政治上部派系林立但又高度集權的聯合帝國。他們對我們既有合作的需求，也有遏制的意圖。張凌雲換大使，既是其部權力調整的信號，也是對包括我們在的外部世界的試探。”

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