鐵開基宋祚昌，良將擎旗鎮四方。

平蜀不教烽燧苦，下唐猶護井閭康。

北征未竟英雄淚，青史長留姓字香。

莫道功高多顯赫，仁心一片是綱常。

列位，這章要講的是北宋初年一位名將——曹彬。他生於後唐長興二年（公元931年），卒於宋咸平二年（公元999年），一生越後周、北宋兩朝，歷經太祖、太宗、真宗三帝。《宋史》稱他為“開國第一良將”。

曹彬出於宦世家，父親曹芸在後周擔任德軍節度都知兵馬使，一方軍政要員。他自小在軍旅環境里長大，卻沒染上將門子弟常見的飛揚跋扈，反倒養了沉穩斂的格。耳濡目染之中，培養了他非常高的軍事素養。

後周顯德元年（公元954年），周世宗柴榮即位，曹彬憑藉父親的蔭庇仕，擔任供奉，正式踏上仕途。那時柴榮正意圖整飭軍備、開拓疆土，對有才幹的年輕將領格外看重。曹彬雖出勛貴，卻半點沒有驕縱氣，辦事嚴謹細緻，待人謙和有禮，就算對邊的小吏，也從沒有過呵斥責罵。有一次，柴榮派他去檢視軍的裝備，他拿着名冊逐一核對甲胄、兵，連甲片上的鉚釘牢不牢固、弓弦的張力夠不夠都一一檢查，回來後把況詳細稟報，沒過任何一細節。柴榮見了，當場稱讚：“你辦事這麼盡心，真是難得的可用之才。”從那以後，曹彬常隨柴榮出征，先後參與了征討北漢、南唐的戰事，在實戰里攢下了富的軍事經驗。

宋建隆元年（公元960年），趙匡胤發陳橋兵變，黃袍加。那時不後周舊臣要麼心存疑慮，要麼暗中抵，曹彬卻始終保持着中立與謹慎。他既不主去攀附新君，也不消極怠工，該理的分事務，依舊按部就班地辦。趙匡胤早就聽說過曹彬的才幹與品行，想把他納自己的核心團隊，又知道他格耿直，不願用權勢強迫。有一天，趙匡胤召曹彬宮，賜他酒食，席間笑着說：“朕知道你是忠義之人，如今周朝已然改朝換代，大宋剛剛立國，天下得靠賢才一起治理，你願意為朕效力嗎？”曹彬起拱手，從容回答：“臣本來就是為社稷效力，不是為某一姓、某一朝效力。如今陛下登基，要是能安百姓、興利除弊，臣自然會盡忠職守，絕不敢有二心。”這番話既表了忠心，又不失風骨，趙匡胤聽了大喜，當即任命他為客省使，掌管四方朝貢事務，後來又升他為左神武將軍。

那時的北宋雖說定都開封，卻只掌控着中原一帶。南方還有後蜀、南唐、南漢等割據政權，北方則有強大的契丹，以及依附契丹的北漢，統一大業遠沒完。宋太祖趙匡胤定下“先南後北、先易後難”的戰略，第一個要征伐的，就是佔據蜀之地的後蜀。

後蜀後主孟昶是個荒無道的君主，朝政腐敗不堪，民怨沸騰。而且蜀地產富，要是能拿下，既能充實國庫，又能為後續的征伐提供資支持。宋乾德二年（公元964年）十一月，趙匡胤任命王全斌為西川行營州路都部署，崔彥進為副都部署，曹彬為都監，率領六萬大軍分兩路討伐後蜀。臨行前，趙匡胤特意召曹彬宮叮囑：“蜀地百姓苛政苦了這麼久，這次征伐要是縱容士兵劫掠，那咱們跟盜匪有什麼區別？朕知道你治軍仁厚，現在讓你當都監，就是要你約束部眾——不許濫殺一個人，不許妄取一。要是能做到，這功勞就該歸你。”曹彬躬領命：“臣一定不辱使命，要是有士兵敢違背軍令，臣必依法置，絕不姑息。”

大軍出發後，北路軍由王全斌率領，從州（今陝西縣）出發沿嘉陵江南下；東路軍由劉義率領，從歸州（今湖北秭歸）出發溯長江西進。曹彬跟着北路軍行，王全斌是員猛將，打仗勇猛卻子急躁，一路上攻克了興州（今陝西略）、西縣（今陝西勉縣），勢頭雖猛，卻漸漸放鬆了對士兵的約束。有一次，幾名士兵趁攻破營寨的機會，搶了當地百姓的財。曹彬知道後，立刻把這幾人抓來，當著全軍將士的面按軍法斬。王全斌見狀上前勸：“這不過是小事，何必這麼嚴厲？”曹彬嚴肅地說：“將軍這話不對！陛下臨行前特意叮囑要安百姓，今天要是縱容士兵劫掠，明天就會有更多人跟着學，到時候蜀地百姓把咱們當仇敵，咱們還怎麼順利拿下都？”王全斌心裡不快，卻也知道曹彬說得有理，只能作罷。從那以後，北路軍的將士再也不敢妄，行軍途中對百姓秋毫無犯。

第二年正月，兩路大軍在都城下會師。後蜀後主孟昶見大勢已去，只能獻城投降，存在了三十一年的後蜀政權就此滅亡。破城那天，王全斌麾下不將領提議“犒賞三軍”，其實就是想縱容士兵去劫掠城中財，曹彬堅決反對。他一邊派兵駐守城門，嚴士兵隨意進出，一邊親自去街巷裡巡視，安百姓，告訴他們“大宋軍隊只是來平定戰的，不會侵擾大家的生活”。都百姓一開始還很害怕，見宋軍確實紀律嚴明、秋毫無犯，才漸漸放下心來，不人還主給宋軍送水送糧。

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