康熙十二年（1673年）的深秋，紫城的平靜被一封來自廣東的奏摺打破了。平南王尚可喜說自己快七十了，想回遼東老家養老，順便把王位傳給兒子尚之信。

此時的康熙，剛滿十九歲，親政也才五年。他着奏摺在南書房轉圈，過窗欞，在《皇輿全圖》的雲南、廣東、福建三地晃來晃去——那是三藩的地盤，像三顆扎在大清版圖上的釘子，不拔掉，總覺得硌得慌。

要說這三藩的來歷，得從清軍關那會兒說起。

吳三桂，原是明朝山海關總兵，後來降了清，帶着關寧鐵騎當先鋒，從東北一路打到雲南，還把南明永曆帝給擒殺了，論功行賞被封為平西王，鎮守雲南。尚可喜跟着清軍平定廣東，封平南王。耿仲明（後來爵位傳給兒子耿繼茂、孫子耿忠）平定福建，封靖南王。

這三位本來是清廷用來穩定南方的棋子，可到了康熙年間，慢慢就了麻煩。

《清史稿》里說吳三桂“擁重兵，據要地，擅署吏，歲耗軍餉數百萬”。在雲南，他不掌兵權，民政、財政也一把抓，員任免都不用朝廷批，號稱“西選”，從雲南到四川、貴州，一半員都是他的人。他還壟斷鹽井、銅礦，自己造錢幣，活一個“國中之國”。

有一回，朝廷派去雲南的按察使，剛到任就被吳三桂找借口罷了，理由是“不懂邊地民”。康熙看了奏報，就批了倆字“知道了”，但心裡肯定罵娘了，只是沒說出來。

尚可喜在廣東也不含糊，王府氣派，家裡養着幾千親兵，連廣東巡都得看他臉。耿忠在福建更過分，跟台灣的鄭經（鄭功兒子）往來，還私造戰船、練水師，說是“防備海盜”，誰不知道他想幹嘛？

最讓朝廷頭疼的是錢。三藩每年要花掉朝廷近一半的財政收。康熙六年，戶部奏報：“天下正賦才八百七十五萬兩，三藩俸餉就佔了六百萬兩。”那時候黃河老鬧水災，北方邊軍也等着發餉，國庫經常見底。有一次康熙想撥款修曲阜孔廟，戶部尚書支支吾吾說“錢都給雲南了”，年天子盯着賬本，半天沒吭聲——估計心裡在盤算：這藩不撤，遲早得被拖垮。

親政後的康熙，心裡一直琢磨着撤藩。他常跟索額圖說：“三藩就像毒瘡，不趁早割掉，早晚出大事。”可大臣們大多反對，說“三藩勢大，撤了怕出事”，連孝庄太後都勸他：“慢慢來，別急。”康熙上答應，心裡早有譜了——尚可喜這封奏摺，正是他等的機會。

康熙召集大臣商量尚可喜的奏摺。明珠、莫等年輕大臣說“趁這機會，把廣東藩地也收回來”，大學士圖海、索額圖卻覺得“該讓尚可喜養老，留尚之信襲爵，穩住他們”。兩派吵得臉紅脖子，康熙一直沒說話，等安靜下來才緩緩開口：“王位可以傳，但藩兵、藩地，必須歸朝廷。”

旨意到了廣東，尚可喜再不願也只能接旨。可遠在雲南的吳三桂聽到消息，心裡咯噔一下——他知道，下一個就是自己。

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