當完阿骨打在按出虎水畔磨刀霍霍時，遼朝的天祚帝耶律延禧正忙着干一件大事——打獵。這位老兄堪稱中國歷史上最敬業的“獵人皇帝”，《遼史》里說他“好畋獵，酗怠於政事”，打獵，貪酒，上班魚是常態。

天祚帝打獵有多痴迷？他在位期間，每年有一半時間在外面轉悠，春夏秋冬各有“捺缽”（行營）。春天到混同江釣魚捕鵝，夏天去炭山避暑，秋天到伏虎林打鹿，冬天在廣平淀獵。每次出巡，隨行隊伍達上萬人，沿途百姓不僅要提供資，還得幫忙趕獵。有一次他在慶州（今蒙古林右旗）打獵，為了追一隻白狐，愣是讓大軍在雪地里走了三天三夜，凍死很多隨從士兵。

宮裡的事咋辦？天祚帝有妙招——給寵臣和後宮。他最信任的兩個人，一個是耶律乙辛的餘黨蕭奉先，另一個是他的寵妃蕭奪里懶。蕭奉先這人沒啥本事，專會溜須拍馬，把天祚帝哄得團團轉；蕭奪里懶則仗着寵，干預朝政，賣鬻爵。當時遼朝流傳着一首民謠：“五個翁翁四百歲，南面北面頓瞌睡。自己神管不得，有何心管社稷？”（五個老頭加起來四百歲，上朝時個個打瞌睡。自己神都管不住，哪有心管國家？）

天祚帝玩得嗨，可金朝的阿骨打沒閑着。拿下寧江州和出河店後，金軍士氣正旺，阿骨打把下一個目標鎖定在潢水流域。潢水就是今天的西拉木倫河，發源於蒙古赤峰，是遼朝的“母親河”——當年契丹族就是在潢水和土河（今老哈河）之間興起的，遼朝的上京臨潢府（今蒙古林左旗）就建在潢水畔。

潢水流域有多重要？從地理上看，它是東北平原與蒙古高原的分界線，控制了潢水，就能卡住遼朝從草原到東北的通道；從經濟上看，這裡土地沃，是遼朝的糧倉和牧場；從政治上看，上京是遼朝的都城，丟了潢水，上京就了前線。阿骨打清楚，要滅遼，必須先拿下潢水。

遼朝也知道潢水的重要，在沿岸修了不城堡，派重兵把守。其中最關鍵的是泰州（今吉林洮南）和長春州（今吉林前郭爾羅斯），這兩座城像兩把鎖，守住了潢水的中下游。天祚帝雖然打獵，也知道這兩地不能丟，特意派了他的叔祖父耶律淳鎮守泰州。

阿骨打進攻潢水的第一站是泰州。負責守泰州的耶律淳是天祚帝的叔祖父，論輩分高，可打仗是個門外漢。他聽說金軍來了，嚇得趕召集將領開會：“各位，阿骨打那小子厲害得很，咱們咋整？”

一個姓蕭的將領說：“王爺，泰州城高牆厚，咱們堅守不出，等援軍來了再夾擊金軍。”耶律淳直搖頭：“不行不行，萬一被圍住怎麼辦？我看還是撤吧，保存實力最重要。”於是乎，沒等金軍到城下，耶律淳就帶着大軍往長春州跑了，把泰州城留給了金軍。

《金史·太祖本紀》記載：“收國元年五月，太祖至泰州，遼守將耶律淳遁去，遂取其城。”（收國元年五月，金太祖到泰州，遼朝守將耶律淳逃走，於是攻下泰州城。）阿骨打簡直不敢相信自己的運氣，兵不刃就拿下了泰州。他進城一看，糧倉里滿滿的糧食，軍械庫里全是嶄新的武——耶律淳把泰州當金軍的後勤基地了

耶律淳跑到長春州，跟守將蕭奉先匯合。蕭奉先是天祚帝的大舅哥，拜北府宰相，平時只會拍馬溜須，打仗更是一竅不通。他見了耶律淳，拍着脯說：“怕啥？長春州有我呢，金軍來了，我讓他們有來無回！”

蕭奉先的“防策略”很特別——喝酒。他覺得“酒壯慫人膽”，每天帶着將領們在城裡大擺宴席，從早上喝到晚上，喝醉了就罵阿骨打“不懂規矩”。有個將領勸他：“宰相大人，咱還是加強城防吧？”蕭奉先把酒杯一摔：“你懂個啥？我這“以酒示強”，讓金軍知道咱們不怕他們！”