拂菻關，世界之城。千年來未曾陷落。城牆以巨石壘，灰白相間，層層疊疊，高逾數丈。可如今，城頭原飾雙頭鷹徽已盡數鑿去，在那位皇帝如閃電般歸來之前，也不得不換上新月旗。殿旁如今豎起四座細高的宣禮塔，灰白石砌，塔尖刺向青空，將十字與鷹徽一併抹了。城西那座大教堂已改為駱駝廄，門楣上的馬賽克基督像被石灰塗沒，石灰剝落，尚可窺見半隻黯淡的金眸。

街上行人蓄髭鬚、裹頭巾，腳踏尖頭靴，腰間別彎刀，說話帶突厥語的捲舌音，口音得像是從嚨里吐砂。人裹深頭巾，半張臉，眼窩深陷，眸或褐或灰。集市裡銅鈴叮噹，烤羊架白煙裊裊，空氣中瀰漫著茴香與羊的膻氣。

一座黃金門的拱券改了朝向，朝向麥加的方向，門上那幅聖母抱嬰的馬賽克被鑿了滿臉疤痕。水渠邊斜躺着一截斷裂的希臘銘文石柱，半陷泥中，給貓當了磨爪的樁子。城牆下拴馬樁旁，一群赤腳孩在石板上拿炭條畫棋格，裡互相嚷嚷着突厥俚語。

廣場上還有座方尖碑，是當年征戰的掠獲，碑花崗岩泛着赭紅，碑下噴泉已乾涸，池底積着一層沙土。幾隻灰鴿落在碑頂，咕咕着，又被宣禮塔上傳出的喚禮聲驚起，撲簌簌飛散到海那一邊去了。

“Ceddin deden, neslin baban……”白髮孩晃着腦袋，一句一句地唱將起來，調子是突厥兵的軍歌，嗓子卻脆生生的，帶着幾分掩都掩不住的稚氣。一面唱一面拿手指在膝上輕輕敲着節拍，腦袋左右晃着，滿頭白髮被晃得從肩頭下來，在日下白得晃眼。唱到第二句時調子忽然拐了個彎，嗓子里像被什麼絆了一下，自己也綳不住了，噗嗤一聲笑了出來。那笑一開頭便收不住，拿手背捂住，肩膀一抖一抖地着，眼角都笑出了淚花。

“寧姐姐……”抬起頭來，向天競。兩隻手背在後，十指勾着，子微微往前傾了傾，眼睛一眨一眨的，像是在等什麼話，又像是在盼什麼東西。那副神的、憨憨的，一張小臉上滿是藏不住的親近與盼。

“沒事沒事……”天競笑夠了，拿手背蹭了蹭眼角笑出的淚，又了兩口，才把氣勻過來。低頭瞧着，手便去那顆腦袋，五指頭進發間，左右耙了兩把，把原本梳得齊整的頭髮得蓬鬆松的，東翹一綹西翹一綹，活像只剛在草窠里打過滾的雛鳥。

被得腦袋一晃一晃的，也不撒手，又在那蓬蓬的發頂輕輕拍了兩下，這才心滿意足地把手收回來，叉在腰上，歪着頭端詳自己的手藝，角還掛着沒收住的笑意。

四下里裹頭巾的、披氈袍的、挎彎刀的行人漸漸駐了足，目追着那兩個東方孩的影打轉。那一頭被得蓬的髮，天競叉着腰歪頭端詳的模樣，都教他們瞧得神。有人在袖子里暗暗比劃，有人互相換了一個眼神，角着笑，卻到底沒人邁出那一步。那兩個孩上穿的裳、頭上梳的髮式，明明白白是從東方那個帝國來的。

而那個帝國在這些拂菻關百姓從祖輩口中傳下來的記憶里，從來是兵甲如林、旌旗蔽日，商隊駝鈴萬里不絕，使臣持節而不拜，是與此間諸國全然不同的氣象。他們說不清那帝國究竟有多遠、多大，只知道那是東邊一片令人敬畏的土地，帝國的名號換了又換，可依舊是那樣強大。

於是他們只遠遠地圍着看，頭接耳的絮絮聲浮在空氣里，像一群蜂在午後懶懶地振翅。從宣禮塔尖斜斜地劈下來，把兩個孩的影子長長地投在石板上，周圍一圈人的影子在幾步之外便齊齊停住了，彷彿地上划著一道看不見的線。

“翠翠！”天競忽地開口，踮起腳尖，雙手往邊一攏，蜷個喇叭形狀。吸足一口氣，脖頸微微泛紅，衝著街那頭一條曲曲折折的下坡巷子放聲喊去，嗓子又脆又亮，震得檐角幾隻灰雀撲稜稜竄上天去，連拴在牆下那幾匹駱駝都不安地甩了甩耳朵。

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