南疆古地，山巒疊翠，溪澗鳴環。有吊腳竹樓倚崖而起，若玄鶴振翅凌虛。樓柱皆取百年尾竹，如古銅，叩之清越如磬。檐角懸黑陶風鈴，夜來隨風低語，似巫祝呢喃上古偈語。

樓分三重，下豢玄牛青騾，中宿人間煙火，上供祖先靈位。竹梯九轉，踏之琅然作金玉聲。廊前垂五藥草，辟邪的硃砂符咒在梁間時時現。火塘終年不熄，鐵三足鼎中熬着茶膏。

南笙三指甫搭上老嫗腕間，忽如風定水止。竹樓外萬籟俱寂，唯聞火塘里松脂偶爾迸裂的輕響。垂目凝神，眉尖微蹙，指下脈象初時沉若幽潭，倏而又浮若柳絮，這分明是兩力道在人經絡間相搏相爭。

屏息再探，火塘影在銀針囊上躍。竹梯忽傳來腳步悶響，曬葯的竹簾被風掀起半角。南笙未抬眼，只將指尖力道收了三分，轉向老嫗另一隻手腕。這回脈象卻顯出別樣景：那潛流似的力道在此竟洶湧起來，搏間帶着竹節裂般的脆勁。

鬆開手，從腰間取出素布帕子徐徐指。帕角繡的避疫紋樣已洗得泛白，邊沿出細針腳。窗外有山雀掠過，驚得檐下藥草簌簌搖。

“好咯，阿婆，要按時按候吃藥噶。”南笙收起素帕，將老嫗的袖口輕輕理好。火塘映着腕上五絛，那些線捻進了艾草末子，隨作散出苦香。取過竹几上的靛藍布包，裡頭油紙裹着的葯帖還溫着。

“三日量。”用竹篾片點點藥包上畫的月牙記號，“晨起卯時服頭煎，日落酉時服二煎。莫省柴火，定要滾。”

樓梯傳來孩赤足奔跑的啪嗒聲，晒乾的苦楝子從竹匾邊沿滾落幾顆。南笙手腕一翻，三枚銅錢大小的艾餅已落在老嫗掌心：“夜間若覺氣悶，取半餅在炭火上熏着。”

竹門外，遠山纏着午後的薄霧。俯背起藥箱時，箱角銅鈴輕輕一響，驚起了竹樓隙里打盹的蘆花。

南笙剛踏出竹樓門檻，便聽得檳榔林外馬蹄脆響。但見白人縱馬穿過溪上竹橋，驚起灘邊白鷺三兩。來人勒韁時馬蹄高高揚起，踏碎了一地斑駁日影。

“南教主。”白浪翻下馬，擺沾着的草籽簌簌落下。他雖喚得恭敬，眉眼間卻帶着山雨來的急。左手始終按着腰間那柄用葛布纏裹的長劍。

山風穿廊，南笙鬢邊的碎發微微揚起。眼帘仍垂着三分，目虛虛落在對方肩後那叢開敗的忍冬花上，右手食指無意識地捻着腰間葯囊的繫繩，那繩子已磨得起了邊。

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