朔風卷着黃沙，掠過張士貴大營的校場，揚起滿地塵土。校場中央，一道拔的影正旋舞如風，方天畫戟在薛仁貴手中彷彿有了生命，銀亮的戟劃破長空，帶出簌簌銳響，宛若春日梨園驟起的花雨，紛紛揚揚，遮天蔽日。圍觀的士兵們屏息凝神，目追隨着那抹穿梭的影，直到薛仁貴猛地收戟而立，長戟拄地，震起一圈塵土，他額角的汗珠順着剛毅的臉頰滾落，砸在腳下的青石上，濺起細小的水花，校場之上才發出雷鳴般的喝彩聲，經久不息。

“好一招‘梨花蓋頂’！薛校尉的戟法真是出神化！”

“方才那記回馬戟，快得我都沒看清，只聽見風響！”

士兵們的讚歎聲此起彼伏，薛仁貴抬手拭去額間汗水，剛要轉，卻瞥見校場邊緣的高台上，兩道影正並肩而立，目灼灼地着他。正是他的師父張士貴，以及奉命前來巡營的衛國公李靖。

薛仁貴心中一凜，連忙提着方天畫戟快步上前，在兩人面前躬行禮，聲音洪亮而恭敬：“弟子薛仁貴，見過兩位師父！”

張士貴步上前，糲的手掌重重拍在薛仁貴的肩頭，力道十足，帶着幾分讚許的笑意：“小子，幾日不見，你的功夫又進了！剛才那招‘回馬戟’，比上次演武時又快了三分，戟尖的落點也更准了，不錯，不錯！”他素來豪爽，說話聲如洪鐘，滿是掩飾不住的喜。

一旁的李靖捋了捋頜下長須，目中帶着審視與欣，緩緩補充道：“不是快，更難得的是穩。方才你對陣虛擬敵將，三次虛招都避開了對方的破綻，直到第四次才蓄力出擊，這已是懂得用謀，而非單憑匹夫之勇。比起剛營時的生莽撞，如今你已然有了大將之風。”

李靖的話讓薛仁貴心中一暖，想起剛投到大營時的景，若不是張士貴力排眾議收留他，又將他收為弟子悉心教導，他恐怕早已被埋沒在芸芸眾生之中。尤其是前幾日的那場風波，至今想來仍讓他心有餘悸。

那日營中舉行比武較技，負責主考的偏將王懷義素來與張士貴不睦，又見薛仁貴年輕氣盛，且深得張士貴重，心中便生出了嫉妒之意。比武之時，王懷義故意指派了一名經百戰的老兵與薛仁貴對陣，那老兵不僅招式狠辣，更是暗藏招。手之間，老兵突然出腰間短刀，直刺薛仁貴下三路，招式險至極。薛仁貴猝不及防，險些中招，幸而他反應迅速，側避開，反手用方天畫戟住了對方的短刀。

此事引得圍觀士兵一片嘩然，王懷義卻故作鎮定，高聲呵斥：“比武較技，本就生死各安天命，薛仁貴，你若技不如人，便該認輸，何必故作姿態！”

就在薛仁貴百口莫辯之際，張士貴聞訊趕來，他一眼便看穿了其中的貓膩，當即怒目圓睜，指着王懷義怒斥道：“王懷義，你休要在這裡顛倒黑白！仁貴是我張士貴的弟子，他的本事我一清二楚！比武較技，當以實力分高下，你讓老兵用招暗算一個後生，算什麼好漢？今日這事，你必須給我一個說法！”