太極宮的椒房殿里，銅爐中龍腦香裊裊升騰，卻化不開殿凝結的冰霜。竇皇後扶着鎏金憑几，指尖無意識挲着腕上的翡翠鐲子，那是先帝臨終前賜下的信，此刻手生涼。

“跪下！”皇後忽然揚袖，玉鐲撞在案几上發出脆響。李建慌忙整了整玄冕旒，膝頭重重磕在青磚上；李世民垂眸斂目，玄甲未卸便隨召宮，此刻袍角還沾着城外演武的塵土；唯有李元吉斜倚在蟠龍柱旁，緋錦袍上金線繡的獬豸張牙舞爪，好半天才懶懶屈了屈膝。

“四弟這是要學那隋文帝的次子？”皇後聲音發，“當年楊勇被廢，楊廣弒父殺兄，如今你私鑄金印、暗蓄死士，當真以為宮牆之聽不到風聲？”

李建心頭劇震，餘瞥見李元吉腰間新換的蹀躞帶——那上面九環俱全，分明逾越了親王禮制。他前日剛在東宮接到報，說齊王府夜夜車水馬龍，連燕郡王李藝的幽州突騎都有半數了長安。

“母後明鑒，兒臣不過是……”李元吉剛要開口，被皇後一記冷眼截斷。李世民忽然向前膝行半步，玄甲甲片相撞發出輕響：“母後息怒，四弟年輕氣盛，許是底下人辦事不妥。兒臣願以秦王印信擔保……”

“你擔保？”李建霍然抬頭，冠冕上的玉珠搖晃如碎雪，“二郎的秦王府如今門客三千，連玄武門的守將都能隨意調換，莫不是要連太子府也一併‘擔保’了？”

殿外忽然掠過一陣狂風，卷得檐角銅鈴叮噹作響。竇皇後着階下三個兒子，恍惚又見着他們時在花園追逐的模樣：建抱着世民教他騎木馬，元吉攥着野花要在鬢邊。可如今，建眼底藏着算計，世民眉峰凝着寒霜，元吉角掛着冷笑，倒像是朝堂上三足鼎立的三方諸侯。

“還記得開皇末年么？”皇後突然轉了話題，聲音裡帶着幾分追憶，“先帝卧病仁壽宮，你們父親在榻前侍疾，那時你們都還小，在帷幔後頭玩鬧……”的目掃過李建腰間的玉帶，那是李淵登基後特賜的，“可後來呢？宣華夫人衫不整逃出寢宮，先帝暴斃，楊家的江山轉眼就改姓了隋。”

李世民叩首至地，額角幾乎要到青磚：“母後，兒臣自太原起兵便立誓，此生不負大唐，更不負兄弟手足。”這話半真半假，畢竟他帳下長孫無忌、房玄齡等人，日日都在謀划著如何應對太子黨的步步。

李建頭滾，想起魏徵前日的諫言：“秦王功高震主，若不早作置，他日必心腹大患。”可面對母親泛紅的眼眶，那些心準備的說辭又都咽了回去。

唯有李元吉按在佩刀上的手了，想起李淳風那日在府中所言：“殿下眉間龍氣現，只需除去兩道煞氣……”他抬眼向李世民直的脊背，又瞥了眼李建略顯佝僂的背影，角勾起一抹鷙的笑：“母後教訓的是，只是如今突厥犯邊，二哥麾下兵強將，倒是該多為朝廷分憂才是。”

這話似實，暗指李世民擁兵自重。竇皇後猛地咳嗽起來，帕子上洇開幾點漬。三個兒子同時起，卻又在半空僵住——李建想喚太醫，李世民要扶母親，李元吉的手還按在刀柄上。

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