藍星，凱撒聯邦腹地：“赤黎明”沙漠邊緣。

夜如墨，粘稠得化不開。沒有星，只有遠“鋼鐵王座”市方向映來的、不祥的、混合著炸火與幽綠能量污染的詭異天幕，將起伏的沙丘染一片病態的暗紅。空氣灼熱，帶着濃重的焦糊味、腥氣，以及一種更令人作嘔的、彷彿腐爛海藻混合著電離臭氧的甜膩腥膻。

一支由三輛經過重度改裝、塗裝着沙漠迷彩的“響尾蛇”全地形突擊車組的微型車隊，如同傷的毒蛇，在沙海中瘋狂扭、衝刺。引擎的咆哮被刻意制到最低，但底盤與堅鹽殼的刺耳刮聲，在死寂的夜裡依舊清晰可聞。

領頭車的副駕駛位上，喬安娜·克杜邦抿着蒼白的。曾經心打理的金長發此刻沾滿沙塵，凌地在汗的額角和脖頸。昂貴的定製防護服多撕裂，出下面滲的傷。那雙曾經帶着財閥繼承人特有矜持與算計的碧綠眼眸，此刻只剩下劫後餘生的驚悸、刻骨的仇恨，以及一深不見底的絕。

手中握着一個掌大小、外殼布滿焦痕的黑金屬匣——克杜邦家族最高權限的生信息匙，也是能從家族地下堡壘的山海中逃出來的唯一原因。指尖因為過度用力而關節發白。

“小姐！左翼！三點鐘方向！”駕駛車輛的家族護衛隊長，代號“蝮蛇”的卡爾·文森特嘶聲低吼，聲音因為疲憊和張而沙啞。他猛地一打方向盤！

嗤——！

一道幽綠的、無聲無息的能量束幾乎是着左側車窗掠過！束擊中了後方數十米外一座風化岩柱的部。沒有炸，只有一種令人牙酸的、如同強酸腐蝕岩石的“滋滋”聲！堅的砂岩瞬間化、溶解，化作一灘冒着青煙的粘稠泥漿，岩柱轟然倒塌！

“是‘巡遊者’！小型偵查單位！它們追上來了！”後車傳來急促的加通訊，帶着難以抑制的恐懼。

喬安娜猛地回頭。過布滿沙塵的後窗，只見沙丘脊線上，幾個只有半人高、形如金屬海星的詭異造正以非人的敏捷跳躍着前進。它們中心那顆幽綠的複眼閃爍着冰冷的芒，細長的金屬節肢末端不斷出致命的腐蝕束。

“加速！Z字形規避！干擾彈！”卡爾咆哮着，布滿的眼睛死死盯着前方起伏的沙海。

砰砰砰！

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