藍星，凱撒聯邦，落基山脈深基地地下七層。

這裡的氛圍與“深淵搖籃”的腥膻混截然不同，卻瀰漫著另一種令人窒息的抑。空氣冰冷乾燥，循環系統過濾掉了所有多餘的氣味，只剩下金屬和臭氧的味道。慘白的線均勻地灑在巨大的圓形大廳，沒有任何影可供躲藏。

大廳被分割數十個獨立的強化玻璃隔間。每個隔間都有一名着特製拘束服的健壯男子。他們年齡不一，但眼神普遍空或麻木，帶着重刑犯特有的絕，或是被強制徵召者的恐懼與不甘。大的合金鎖鏈將他們牢牢固定在冰冷的金屬座椅上，複雜的傳片布滿他們的頭部、頸部和軀幹。

代號“熔爐”的“幽海”淬鍊原型場已經重建完，規模更大。不再是單一的粘坑，而是每個隔間下方都連接着一個獨立的能量注單元。此刻，大廳聽不到任何痛苦的嘶吼，只有一種低沉到幾乎融背景的、如同無數只蜂在蜂巢深振翅的嗡鳴——那是高頻能量流在拘束服部迴路中奔涌的聲音。

霍克將軍站在環形觀察廊上，冰冷的電子義眼掃描着每一個隔間的生命征數據流。他的副低聲報告：“第七批‘容’篩選完畢，共三十五人。篩選標準：強度S級，神經韌閾值提升至B+。來源：重刑監獄高危區，西線退伍傷殘老兵，部分……自願加的‘磐石’後備役。”

所謂的“自願”，往往意味着無法拒絕的巨額債務或親人命被掌控。霍克對此毫不在意，他關注的只有數據。

“生命磁場融合度？”

“平均融合度68%，波較大。4號、17號、29號超過75%，接近斯特朗初始發值。”

“神經崩潰臨界時間？”

“平均支撐時間延長至3分27秒。最長紀錄是17號，5分01秒。最短……2號，1分48秒，已理。”

“理”二字輕描淡寫。隔間，2號座椅上的男子突然劇烈搐，皮以眼可見的速度變焦黑，如同被部點燃，幾秒後就停止了掙扎，生命徵信號化為一條冰冷的直線。立刻有穿着全封閉防護服的後勤人員如同理垃圾般進隔間，解除鏈接，將焦黑的軀拖走，迅速清理痕迹。整個過程冰冷、高效，如同流水線上的一個壞件被剔除。

霍克的目投向觀察廊深一個單獨的靜滯艙。過觀察窗，可以看到維克多·斯特朗懸浮在淡藍的能量中。他赤的上，幽綠的脈絡芒已經斂，但線條更加虯虯結賁張，皮呈現出一種金屬般的質。他的眼睛閉着，臉上沒有任何痛苦，只有一種近乎冷酷的平靜。表的生命磁場強度（Γ值）穩定在87.5，並且還在極其緩慢地增長。

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