“殿下，如果我不回京——陛下會怎樣做？”猶豫了許久之後，趙愚終於艱難地開了口。

“我會先宣讀由你承襲曹國公爵位、冊封趙湘為世子，同時命你們奪起複、繼續率軍征伐西夏的聖旨，而你們父子要上一道請求丁憂守制的摺子，然後聖上會嚴旨斥責你，命你以大局為重，不得丁憂！再然後你名正言順繼續統兵，惡名由聖上替你擔了！”祁槐嘆了口氣語重心長道，“子直兄，自古以來沒有帝王會為臣子擔惡名的，今上是第一個——也不枉他曾喊過你一聲‘舅舅’！”

“殿下話都說到這個份兒上了，我還能說什麼？”趙愚抹了把眼淚，整理好心緒，站起道，“趙湘，傳全將到帥帳聽旨！”

“得令！”

聖旨很快便在一片錯愕之中宣讀完畢，但無人恭賀趙愚襲爵，只有陣陣“節哀”的勸。

接下來的一切便如祁槐所說，君臣配合演了一齣戲，趙愚依舊在西北指揮大軍作戰，而世子趙湘則回京代父守制。

就在西北大軍有條不紊地攻城拔寨、一步步向夏城近之際，西夏之南那片最年輕的高原上，來了一群神秘的西夏客商。他們向窮苦的平民和奴隸兜售一種用羊製的，既保暖又便宜，比他們上的“牛”強多了。雖說現在天氣還暖，但誰也不介意在冬季到來之前提前備下一些過冬的。因此，很歡迎，大伙兒紛紛拿出家裡值錢的件跟他們換。但儘管如此，還是有很多人換不起，因為他們實在太窮了！

但是沒關係，那伙客商很是慷慨，他們願意送給貧苦人一件，只需要招待他們在家裡住上一晚，給弄上一口吃食就行。

於是，白凈的小夥子們紛紛被拉進各家各戶的木屋裡，淳樸的百姓拿出家裡最好的食招待遠方的客人，熱地陪着客人拉家常。小夥子們也很大方，紛紛解下腰間的酒囊，與主人一起分從漢地買來的烈酒，於是便更加贏得了主人的好。這些小夥子們都很健談，從山川風貌到此地民俗，無一不是他們興趣的地方，而百姓們自然也是知無不言、言無不盡，毫沒有因為他們是異國人而產生什麼戒心。

數日之後，賣完了貨的客商離開了此地，卻沒有回到西夏，而是來到了百里之外的一山谷。據他們此前從吐蕃百姓口中獲知的消息，這裡是一廢棄的天葬場，平日里沒有人會來這裡。

“景司監，信鴿拿來了！”

“嗯，放吧！”

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