“陛下，江南多州發生水災，洪水淹沒土地數十萬頃，上百萬災民流離失所，懇請陛下速速撥糧賑災呀！”出江南的老臣喬履謙抖着花白的鬍鬚，對江南百姓所的災困痛心不已。

一向民如子的正憲帝卻沒有接話。而是看着輿圖陷了沉思。邊看邊比劃了許久之後才開口問道：“此次災的幾個州，是不是主要都在大運河周邊？”

閣其餘幾人還沒明白皇帝這話的用意，杜延年和羅汝芳卻雙雙從祁翀的比劃中推測出了他的想法。

“陛下是想藉機疏浚大運河？”羅汝芳問道。

“以工代賑？”杜延年也道。

祁翀笑了笑：“朕就是這個意思！與其用稀粥糙米吊著災民半死不活的命，還不如讓他們干點活兒，給自己掙一份口糧。再者，大運河疏浚以後，對於南糧北運也是有利無弊的。以往大淵、東吳南北兩朝對立，大運河自然無甚作用，如今南北一統，不正是疏浚大運河的最好時機嗎？而且，疏浚運河還有一個好，那就是蓄水！大運河相當於一個巨大的水庫，大汛之年，將雨水儲存於運河之中，待到乾旱之年便有水可用了！”

“陛下，以工代賑固然是個好法子，蓄水也是良策，可是大運河堵塞已久，隋唐運河沿線許多河段或因水位變化，或因河流改道已不可用。若要將運河全部疏通，所需要的人手何止百萬？耗時也非三兩個月就能完，而是需要十年甚至二三十年之功啊！若洪水退去百姓們要返鄉怎麼辦？若屆時仍要繼續疏浚，則難免大舉徵發徭役，這豈非如隋煬帝一般，了禍國殃民之舉？”惜民力的喬履謙卻提出了反對。

“喬閣老關於河道變化的顧慮倒也是實。這樣吧，讓工部派人下去，到江南實地勘察地形，邊勘察邊疏浚。先將目前仍可使用的部分河道拓寬，再考慮如何將這一段一段河道連接完整。中間就算走些彎路、做些無用功也不礙事，拓寬出來的河道就算運河用不上，給百姓用來行船蓄水也算是件好事。

至於人力嘛，洪災過後百姓願意回去耕田的自然是從其自願，願意留下繼續做工的，朝廷給工錢，保證不低於市價就是。朕既然承諾了免搖役一年就不會食言，今年是肯定不會徵發徭役的，便是今後也盡量不征，而是花錢僱工。僱工所需的費用，國庫里有錢就先從國庫中出，國庫若是一時張，朕也可以用帑補一些。時間長些也無妨，事最終能便好，朕還年輕，也不急於一時啊！”

祁翀這番話在其他人聽來沒什麼，畢竟已經習慣了，但喬履謙卻怔了好一會兒。他也是伺候過東吳三位皇帝的老臣了，眼前這位年輕的皇帝卻跟東吳的任何一位皇帝都不一樣，難道這就是真龍天子的氣象嗎？作為到重用的降臣，此刻他心中五味雜陳，不知是該喜還是該悲。

“陛下，只免徭役怕是不夠的，懇請陛下減免災區下半年的賦稅。”杜延年趁機道。實際上度田、合併州縣等策結束之前，江南徵稅暫不可行，正憲帝也早有緩徵、免征江南今年賦稅的打算，只是一直沒有正式頒旨而已。杜延年此時提出減免賦稅，既迎合了正憲帝的心意，也賣給了喬履謙一個人。

果然，祁翀點點頭道：“可以，此事閣議定即可。災區急需的糧食讓林仲儒協調從周邊州縣調撥。陸閣老，你再協同戶部算一下費用，分批往江南撥錢。”

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