卯時初，沉重的宮門在令人牙酸的“嘎吱”聲中，緩緩開啟。

出後面深邃的宮道和持戟而立的大漢將軍。

鴻臚寺員唱名，依照品級高低，員們排兩列，文由首輔周延儒引領，武則由幾位在京公爵帶領，低着頭，邁着沉重的步伐，踏了這座他們曾經無比悉，此刻卻到無比陌生的紫城。

穿過午門，走過金水橋，偌大的皇極殿呈現在眼前。

漢白玉的基座，巍峨的重檐廡殿頂，在熹微的晨中顯得格外莊嚴，卻也格外清冷。

丹陛兩側，陳設着鹵簿、儀仗，傘蓋、旌旗依舊，執事的宦、侍衛依舊肅立，一切彷彿與往日並無不同，但那瀰漫在空氣中的絕與終結，卻讓每個人都不過氣。

員們在廣場上依照班次站定，文北向西上，武北向東上，再次整理冠，手持笏板，垂首靜立。

沒有人東張西，沒有人頭接耳，只有無數顆心在腔里瘋狂跳，猜測着即將到來的命運。

時間一點點流逝，天漸明。

終於，司禮監掌印太監王承恩的影出現在丹陛之上。

這位崇禎皇帝最信任的老太監，今日穿着一莊重的蟒袍，臉蒼白如紙，眼神空，彷彿魂魄已失。

他用盡全力氣，扯開那早已嘶啞的嚨，發出一聲凄厲如同啼般的長呼：

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