胡碳頭一家此時被火車停下的震，晃得差點沒掉下來。嚇得他的老婆和兒們一陣尖。火車高的，路基都是碎石子，掉下去非得骨折了不可。

他看了看高高的站台，比路基高多了，他先小心的從側面下到站台上，然後他渾家扶着婆婆，他在下面接着，把他老娘弄下來。然後是三個兒子和一個兒。大兒十二歲，三個弟弟分別十歲、七歲，五歲。

胡碳頭是燒炭的，老家在武威。

今年太旱了，甘肅已經不適合生存了，幾乎家家都在逃荒。現在沒人買碳了。縣城裡的人都快跑了。

他們一家聽說黑河沿岸的屯墾點在施粥，他們就不顧一切的往高台跑。

路上老爹病死了，弟弟跟人械鬥搶吃的被打死了。剩下的終於跑到了高台縣。黑河邊上果然有人施粥。

這裡每隔二三十里地就有沿河的小城堡。城堡里住的據說是各地發配的戍邊囚犯，在這裡種地、植樹、放牧。開荒種地之餘，還要參加軍事訓練。

逃荒的百姓，願意把兒嫁給這些賊配軍的，府會給二兩銀子，或者五十斤一小紙箱的餅乾做獎勵。畢竟沒有人個家，這些囚徒們也不會安心在邊疆落地生。

這時候，儘管有施粥能吊著命，但是很多人還是願意把兒嫁給這些人。他們現在很多刑期滿了，分配了土地和自建了土坯房子。已經把日子過起來了。

這裡沿河有水，他們分的是一人五十畝水澆地。就是離河遠的地方，還有蒸汽機水澆地。第一次看到蒸汽機時，這些人都看傻了。地下水就這樣被噴着黑煙鳴着汽笛的龐然大從地下了出來。

大旱之年，水澆地和金子一樣寶貴，這些災民的眼睛都嫉妒的紅了。他們正經農戶還不如囚犯的境遇好，上哪裡說理去呢。

心裡對朝廷和皇帝怨恨不已。

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