“大汗……我們退吧，回漠北去吧！”一個部落首領凍得發紫，哆哆嗦嗦地跪在雪地里，他的貂裘早在搶掠時換了酒喝，此刻上只披了件破爛的羊皮襖，“這鬼天氣，別說打仗，再走下去不等明軍追來，我們自己就得凍死了！”

他後跟着幾個長老，也紛紛跪地附和：“是啊大汗，漠北的牧場才是我們的，留得青山在，不怕沒柴燒啊！”

也先沉默地着漫天飛雪，雪花落在他的發間、肩頭，很快融化水，又被寒風凍冰碴。他想起出征前的雄心壯志，想起帳下謀士“飲馬黃河”的豪言，再看看眼前這支潰不軍的隊伍，心中的野心早被徹骨寒意澆滅。

他知道再堅持下去，只會落得全軍覆沒的下場。左思右想半晌，也先終於沉重地點頭，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過：“傳我命令……全軍轉向北，撤回和林！”

撤退的命令下達後，隊伍里沒有毫喜悅，只有一種麻木的順從。士兵們拖着疲憊的軀，朝着漠北的方向挪，雪地里留下串串歪歪扭扭的腳印，很快又被新的落雪覆蓋。也先騎着他的寶馬“踏雪”，走在隊伍中間，心中滿是不甘與苦，他以為這場南征會以瓦剌的勝利告終，卻沒想到會敗得如此狼狽。

就在瓦剌大軍瀕臨潰散之際，一個意外的消息突然傳來，像一道微弱的刺破了漫天風雪——次子阿失帖木兒在開平打了一場大勝仗，不僅殲滅了來犯的敵軍，還繳獲了大批糧草輜重，正派人星夜送往前線。這個消息讓也先幾乎不敢相信自己的耳朵，他反覆確認了三遍，才激地從馬背上直起來，眼中重新燃起一希。

這一切的起因，還要從兀良哈部落說起。如今的兀良哈首領是安出王子，當年那個英氣年早已長形魁梧的威嚴部落首領。他的妻子是大明的懷公主，這位漢家子聰慧賢淑，將中原的農耕、紡織技藝帶到了部落，讓兀良哈部的生活日漸富足。

夫妻二人同心同德，不僅讓部落人口倍增，更與大明建立了牢不可破的關係，部落里隨可見穿着漢服的蒙古人，孩子們從小就會說漢話、寫漢字。

不久前，安出接到了大明皇帝朱高熾的令，命他趁瓦剌大軍南下之際，派出銳奇襲也先後方，切斷其糧草補給。安出不敢怠慢，立刻召集部落的核心將領商議，最終決定派自己最信任的堂弟查忽爾克出馬。查忽爾克勇猛善戰，曾在狩獵中徒手搏殺過黑熊，是部落里公認的勇士，但他子急躁，容易驕傲自滿。

臨行前，安出特意將查忽爾克到帳中，指着地圖反覆叮囑：“阿失帖木兒是也先次子，雖年輕卻兇狠狡詐，去年在山之戰中就曾設伏殲滅過明軍小隊，你務必小心，萬萬不可輕敵。他如今率兩萬大軍在開平徘徊，看似按兵不，實則暗藏殺機，你一定要繞開開平，從側翼襲，得手後立刻撤退，不可戰！”

他還親手將自己的狼牙護符解下掛在查忽爾克脖子上：“帶着它，保你平安歸來。”

查忽爾克表面恭敬地應下，心裡卻沒把堂兄的話當回事。他自恃悉漠南地形，又覺得瓦剌主力都被明軍牽制在大同，開平不過是些老弱殘兵，本不足為懼。離開兀良哈領地後，他更是得意忘形，把安出的叮囑拋到了九霄雲外。兩千騎不做任何蔽，一路疾馳，旗幟招展，馬蹄聲震得地面都在發，直奔也先後方的糧草營而去。他甚至讓士兵們唱起了戰歌，恨不得讓全草原都知道他要立下奇功。

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