洪熙十二年五月初一的草原，風裡還帶着未褪的寒意。也先站在哈拉和林的高坡上，着長子博羅納哈勒的部隊消失在天際，臉凝重如鐵。經過連日的盤算，他終於定下部署：讓博羅納哈勒回漠北厲兵秣馬，囤積糧草，準備後續力量；自己則親率兩萬五千銳，與次子阿失帖木兒的一萬兩千人會合，再收攏周邊小部落的零散兵力，湊齊四萬大軍，殺氣騰騰地撲向榆林。

這次的也先，再沒了先前的輕敵。大軍剛抵榆林外圍，他便派出四個千戶，帶着輕騎對周邊沙丘、林展開地毯式搜索。瓦剌騎兵像梳齒般掠過每一片窪地，連野兔都要上幾矛，生生把朱瞻基埋下的三隊伏兵驅了出來。有個百戶長還從沙堆里拖出明軍藏着的火藥桶，也先看着那滋滋冒火星的引線，眼神越發沉——他總算明白，這漢人太子的手段，比傳聞中更厲害。

掃清障礙後，也先才敢在榆林城外的高地上紮營。他特意派兵搶佔了城北兩水源，溪流邊架起鹿砦，派銳日夜看守，擺明了要打持久戰。“朱瞻基想耗，本汗就陪他耗。”也先坐在帳中，用銀刀切割烤羊，羊油滴在狼皮地毯上，“等他糧草耗盡，城自然就破了。”

五月初六清晨，試探進攻開始了。瓦剌人的雲梯如林般架上城牆，弓箭手在盾牌掩護下箭制，可剛攀到一半，榆林城頭就滾下無數“震天雷”——這些灌了火藥的陶罐在空中炸開，碎石混着火藥星子濺得滿臉都是；接着，裹着松脂的“滾地木”從城頭呼嘯而下，撞得雲梯節節斷裂，攀爬的瓦剌兵慘着墜落，摔在城下的堆上，發出沉悶的響聲。

“撤！”也先看着又一波士兵被打退，終於按捺不住怒吼。城頭上的明軍卻發出歡呼，朱瞻基的影出現在垛口，他摘下頭盔，出年輕卻堅定的臉，揮劍指向瓦剌大營：“犯我大明者，雖遠必誅！”歡呼聲震得瓦剌人耳發，也先咬着牙調轉馬頭，在城北十裡外重新紮營，帳簾閉，誰也不敢去他的霉頭。

幾日後，也先終於想出敵之計。他召來阿失帖木兒，指着西北方向道：“你帶五千人，擺出進攻寧夏東衛的樣子，把朱勇的騎兵引出來。”阿失帖木兒臉上還留着黑水河的傷疤，聞言眼睛一亮：“兒子明白，引他們到開闊地，用馬刀劈了他們！”

消息傳到榆林，朱瞻基正在城樓上看地圖，聽聞阿失帖木兒西進，頓時哈哈大笑：“也先想用調虎離山計？”他立刻召來朱勇：“國公，你帶五千騎，佯裝追擊，實則設伏，讓阿失帖木兒有來無回。”朱勇領命而去，臨行前，朱瞻基又叮囑：“記住，火營隨其後，莫要戰。”

榆林西北八十里的平川上，阿失帖木兒正慢悠悠地“行軍”，時不時回頭，盼着明軍上鉤。突然，後傳來馬蹄聲，朱勇的騎兵如水般湧來，他剛要揮刀迎戰，卻見明軍騎兵突然散開，出後排的燧發槍手。“砰砰”的槍聲響起，前排的瓦剌騎兵紛紛墜馬，阿失帖木兒的親衛剛衝出去，就被火箭筒燒了火球。

“妖法！這是妖法！”阿失帖木兒嚇得魂飛魄散，調轉馬頭就跑，五千人馬被打得只剩兩千，連他心的狼牙棒都丟在了戰場上。逃回大營時，他撲在也先面前痛哭流涕：“父汗，明軍火如妖法，一炸就是一片，兒臣差點回不來！”

也先還沒從次子的敗績中緩過神，榆林城突然傳來震天的喊殺聲——朱瞻基竟趁他分兵之際，親率主力出城，對着瓦剌大營猛衝。也先本想派援軍夾擊朱勇，此刻卻被明軍主力纏住，只能眼睜睜看着朱勇的騎兵殺了個回馬槍，與城衝出的明軍前後夾擊。四萬大軍被攪得如麻，營地被火箭點燃，糧草燒得噼啪作響，也先氣得哇哇怒吼，卻連殺了三個千戶都止不住潰敗的勢頭。

夕西下時，瓦剌大營已一片焦土。也先帶着殘兵退守高地，着榆林城頭飄揚的明旗，第一次到了寒意——這漢人太子，不僅火厲害，用兵更是如神，自己的四萬大軍，竟像是被他玩弄於掌之間。風卷着硝煙掠過臉頰，也先攥了拳頭，指節因用力而發白，他知道，這場仗，遠比想象中難打。

五月的榆林，像是被老天爺罩上了一層漉漉的紗。淅淅瀝瀝的小雨連下了三日，瓦剌軍營徹底變了泥沼——騎兵的皮靴陷在爛泥里，拔出來時能扯起半尺長的泥條；戰馬的蹄子裹着污泥，稍不留神就會倒；堆在帳外的草料被雨水泡得發脹，散發出霉味，連最健壯的駿馬都懶得啃食。

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