洪熙二年二月中旬，當最後一片殘雪從文華殿檐角墜落時，朱高熾將《科舉改制詔》重重地拍在奉天殿的案上。

明黃絹帛上“分設進士、雜學二科”的硃批還在洇墨，便立刻有翰林院掌院學士捧着《大學衍義》跪諫：“陛下，雜學設‘理、水利’諸科，恐會了老祖宗傳下的士大夫‘修齊治平’的本。”

皇帝了太，彷彿能夠聽到太學方向傳來的誦經聲，那聲音在朱高熾的心頭揮之不去，然後又被春風碎。

“朕並沒有減進士錄取數。”皇帝指尖劃過詔書本末，“永樂朝歲取進士二百八十人，今歲依舊，只是如今另增武進士百人、雜學博士五十。”話音剛落，吏部尚書蹇義捻須的手就頓在了半空——在不士大夫眼中，他們原以為皇帝是要搖文基，如今卻見新科取士如同在舊渠旁另開支流，翰林院的座次紋未，反對聲浪便如退般消弭。

朱高熾着雜學考場的工匠們正在搭建水力渾儀模型發獃時，司禮監送來夏元吉的奏報：揚州鈔關商船數目同比增三，景德鎮瓷訂單堆滿工部案頭。

朱高熾用鎮紙着賬目，忽然想起去年南巡時，看見蘇州老嫗在油燈下紡線的場景——如今江南紅坊的機杼聲，已能徹夜穿坊牆。

就在朱高熾對未來無比展時，四月的邊關塘報卻如冰錐般刺破春。

六百里加急的戰報上，“叛軍十萬攻掠廣西”的字樣下，鎮南關城樓的草圖被硃砂塗焦黑。據前線奏報，趾叛軍居然有十萬人之眾，不僅殺害了朝廷派去的都指揮使，還把他麾下大軍殺得七零八落，然後又伺機而，試圖進攻廣西。

皇帝的指節叩擊着輿圖上的野人山，語氣沉重悲涼：“那裡瘴氣瀰漫，非我軍所長。”

朱高熾不由想起永樂朝那十萬征南大軍，最終也因水土不服鎩羽而歸，也想到太宗皇帝麾下的名將朱能，就是在那裡因為水土不服而送了命。

在朱高熾愁容滿面的這幾天里，廣西都指揮使不合時宜的敗報又被用黃封套呈，送到他的面前。

這位都指揮使的字裡行間着憤：“末將輕敵，折損三千三百銳卒於鎮南府。”

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