與此同時，長安平康裡外圍，一座臨街茶樓的頂層雅座，煙氣裊裊，茶香氤氳。茶樓依地勢而建，環伺於周遭鱗次櫛比的街市鋪面之間，頂層視野開闊，憑欄遠眺，平康裡邊緣的車水馬龍盡收眼底，遠東大市的人聲鼎沸亦約可聞。春雨初歇，天疏朗，過雕花闌干與素簾幕，灑下斑駁細碎的影，將四面穿堂的茶室襯得既有市井煙火的溫潤，又藏着幾分秘而不宣的靜謐。

剛從外地軍中卸任、轉回西京，新晉京師武大，歸明院教練使的前中郎將龐勛，正端坐於臨窗桌前。他着一蒼綾圓領衫袍，頭戴小弁冠，腰束銀裝蹀躞帶，腰側懸着一柄短刃，姿拔如松，眉宇間雖褪去了近年征戰沙場的凌厲鋒芒，卻依舊難掩半生浸軍中的滄桑沉厚。手中端着一盞溫熱的白團茶，茶煙裊裊漫過指尖，他目遠眺，凝視着久違的長安街巷，眼底翻湧着幾分是人非的悵惘與慨。

數年前的南鄭城外，他還只是一名被倉促召集、應對危局的寧武鎮將，卻因那位當世“謫仙”、“討捕史”的干係，被驟然推至抗敵前線，委以重任。彼時，他親自主持構建防線，直面漫山遍野的衝擊，又帶兵追擊剿滅殘餘妖邪，親歷了鎮與封鎖禍源頭的一場場戰。那些兇險萬分、驚心魄的畫面，恍如昨日，歷歷在目，每一幕都刻在心底，了半生難忘的印記。

所謂危機，危中藏機。彼時，此起彼伏的妖與天象異變頻現，那些率食人的妖邪黨徒，暗中勾結別有用心的野心之輩，四齣推波助瀾、攪擾紛爭，讓太平日久的大唐天下一度陷不安。但這份，也為那些長久太平、只能在仕途上按部就班熬年資、磨資歷的潛在才俊、有志之輩，開闢了一條嶄頭角的全新路徑。

更以暗行史部為契機，朝廷一步步開啟了破格選材的門路與渠道，讓原本沉潛於民間的奇人異士、遊俠豪傑，乃至三教九流的各人，都有了報效朝廷、躋公府的便捷之門。是以，天象之變後的這些年，傳統場與軍中格局所的衝擊與漸變，但凡其中者，皆有目共睹。尤其是像龐勛這般，親參與過鎮大規模災與妖邪異變的將領，戰後更是前途看漲，了各方勢力爭相籠絡、傾力提攜的對象。

只可惜，彼時的他尚有顧念與羈絆，終究婉拒了那位尚未名天下的“謫仙”的邀約，遵從恩主與長輩的建議，加了西府、樞院直屬的教導軍序列，參與編練配備全新裝備的部伍，鑽研以建制軍陣平妖鎮的戰與技藝。至在當時看來，這是一步審時度勢的好棋，亦是知恩圖報的妥當抉擇。

憑藉這份機緣，他原本需在同品軍階上輾轉多年、熬夠資歷才能企及的職位與軍銜，直接一躍而就升至正六品，更順帶提攜、庇佑了一批昔日軍中追隨他的部舊。然而事實終究難違，這已然是他憑藉自能力所能及的極限。教導軍作為樞府直屬的銳之師，匯聚了各方層層選拔的天之驕子、選鋒健銳，既有傳統將門世家的優秀子弟、背景深厚的豪門勛貴，亦不乏屢立奇功的功勛新秀，人才濟濟，卧虎藏龍。

是以，當他從南鄭之戰中汲取、歸結的實戰經驗與戰心得漸漸被掏空、用盡之後，出地方將校、軍中背景略顯單薄的龐勛，便自然而然地泯然於眾。雖未明面上跌落職級，卻難免被邊緣化，那些曾被他提攜的部曲與故舊，也漸漸離散，各奔前程。直到此時，他才恍然大悟，這京中中樞的系規則，早已不是他一個地方將校的出與格局所能駕馭的。

他曾引以為傲的優勢與特長，置於京中陌生的名利場與軍中環境，竟變得平平無奇、泛泛而談。反倒是他當年眼與格局有限，錯失了那個最大的潛在機緣——他本可以繼續追隨在那位“謫仙”邊，見識更廣闊的天地、習得更深的謀略，在一次次征戰討伐中，以自最擅長的軍中技藝與實戰經驗積累，換取更深厚的底蘊與更廣闊的前程，那才是足以支撐一生立的本。

如今的西京里行院，其外院子弟與外院兵馬雖僅有區區五營資序，地位與權威卻遠超其份職銜。為其中軍校，不僅擁有瀕死回天、接強化與脈激活的機緣，在地方上行事時，更擁有遠超自職級的職權與便利；特殊形之下，甚至可指使、要求軍階高出數階的都尉、郎將，全力協同行事。而那些曾直接追隨“謫仙”，直面妖邪、轉戰各方的將士，更是因此水漲船高，備重。

即便不能繼續追隨“謫仙”左右，這些人也能以良才之姿，或坐鎮兩京十六府的地方分駐之地，或被方鎮大員、封疆大吏看重，引為親軍骨幹與重要部屬。反倒是他，當初被突如其來的榮譽沖昏了頭腦，失卻了一貫的自省與審慎，順勢站到了盈滿則虧的高。被朝廷樹立為一時典型的代價，便是為各方目無死角審視、百般挑剔的對象，更淪為不明緣由的明槍暗箭所針對的目標，甚至在樞院及其下屬教導軍的明爭暗鬥中，為被各方裹挾的棋子。

龐勛深知，自的底蘊與格局，尚不足以承這份重。是以，他只能步步退讓，坦然接被邊緣化的事實。但他並未因此自艾自怨、一蹶不振，更未遷怒他人、沉湎悔恨，終究未曾消沉淪落、抑鬱度日，只是在這份沉澱中，默默審視過往，靜待新的機緣。好在天下紛、頻頻，總有一技之長的武夫騰挪施展的用命餘地；他也沒坐冷板凳多久，便得到了自請出放外軍的機會。

。中之野視的者位上了進新重他讓更，級職自了固穩僅不，頗獲斬、功戰立屢，價代亡傷的小較以，驗經戰實的路車輕的累積戰之鄭南藉憑他，中定平戰征列系一等；件事鬼炭的燃自火無鎖封助協、妖泥的民山裝偽捕圍、活礦的州商鎮、肆狼妖的山峨嵯滅剿在。角頭嶄始開新重，用與位定的己自了回找便快很勛龐，軋傾與纏糾的事人紛些那了擺時暫也，地之非是的畿京了離遠

。飯便常家是已早，憊疲度極與傷斷不，前最在沖都戰一每，卒士先來素他是其尤——險風與機危離遠正真他令以足不並，驗經場戰的道老上加再，藝技藝武的致極到鍊磨憑僅，將軍通普的活激脈、化強過經曾未個一是只究終他，況何更。價代的倍是至甚，力努的多更出付要就，向方和緣機住抓再要想；了過錯是就了過錯，事些有，是但

。中之鎮集的淨乾散疏未尚竄路一，鎖封了破衝怪異分部讓竟，紕命致了出，措失陣臨兵結團方地的從協料，怪異的蛙半人半群一捕圍伐討，伏設命奉他時彼。了生發是還究終外意，時陣出次六第的後將郎右權為拜，營雄昌一之銳健營五的充擴列編新重、衛二十衙南轉他在，終最