在阿姆河與錫爾河尾閭相匯之，圖蘭低地/鹹海流域的上游，正是另一番蒼茫景緻。雖然天際線上的遠山，大片的皚皚冰雪依稀，尚未完全消融；但開春解凍後的融水，已經順着千萬壑的山，倒灌進地的河汊中，化作日益高漲的滾滾水線。

而在千萬支流的匯聚，大片的蘆葦盪如無邊無際的碧浪濤，從河濱的淺灣一直鋪展到天際線，稈葉高逾人肩，青蒼中泛着銀白的絨。風過之時，千萬支蘆稈簌簌相磨，聲如湧，又似低嘯，捲起層層疊疊的綠浪，漫過星羅棋布的淺淖與水灣。

水澤里的水帶着咸的灰藍，倒映着流雲與天，偶有銀鱗一閃，是洄遊的魚群穿破水皮，驚起幾隻白羽水鳥，斜斜掠過蘆梢，留下幾聲清唳便了蒼茫深。泥的腥氣、蘆葦的清苦、鹹水的凜冽，混着遠鹽湖泛來的淡淡礦氣息，在風裡纏纏繞繞。

靠近澤地邊緣的地方，蘆錯盤結，形一片片浮洲，踩上去便有渾濁的水線漫上來，帶着陳年腐的膩；而往深去，水道漸寬，水面平靜得像一塊蒙塵的鏡子，連風都似被吸進這無垠的蘆葦迷宮裡，偶爾才捲起一縷細碎的白浪，拍打着蘆叢部，漾開極淡的漣漪。

這片看似靜穆的水澤，卻像一頭沉默而古老的巨，將無數的秘與兇險，都藏在了那層層疊疊、不到盡頭的青蒼葦葉之下。正當風勢漸緩，蘆浪初平之際，一陣細碎的木槳划水聲，從蘆葦深約傳來，打破了水澤的沉寂。聲響極輕，混着蘆葉的簌簌聲，若不細辨，竟險些被這蒼茫景緻所掩蓋。

不多時，幾艘窄長的翹頭蓬船，便撥開層層葦稈，緩緩駛了開闊的水灣。漕船吃水不深，船窄而修長，正是適配水澤淺灘的形制，船舷上裹着厚實的牛皮，用以抵蘆葦稈的刮與暗礁的磕，船尾着一面褪的青綢旗，旗面上綉着一枚模糊的駱駝紋樣，正是承接往來於河中與鹹海之間的鹽運商隊旗號。

每艘蓬船上，都堆着鼓鼓囊囊的麻貨袋，或是捆紮好的大小箱籠藤筐；船底板上還殘留着灰白的鹽粒。從遙遠下游鹹海周邊鹽湖採運的青鹽，是河中之地最常見的民生資之一。而回程的時候，則會裝載上銅、香葯、皮、棉布、油膏等土特產，乃至循着各條商道，匯聚在河中的綢、紙張、瓷、乾果、茶葉、蔗糖等外來貨。

船頭上，幾個着短打、面黝黑的船夫，正彎腰力划槳，他們腳高挽，小上沾滿了渾濁的泥點與水漬，臉上刻着風霜與疲憊，卻依舊作嫻，默契十足地控着漕船，在麻麻的葦盪，遮掩的縱橫錯水道中穿行，像是游魚一般靈活的，避開水下盤結的蘆與暗藏的淺灘。

船夫們皆是沉默寡言，唯有偶爾低聲談幾句，語氣急促而謹慎，目不時掃過四周茫茫的蘆葦盪，帶着幾分不易察覺的警惕——這片水澤看似平靜，實則暗藏危機，既有迷路陷蘆葦迷宮的風險，更偶有劫掠商隊的盜匪潛藏其間。而在天象之變後，又多出了異化和畸變的野、水生威脅。

而在其中的一艘翹頭蓬船上，江畋也在慢慢回想和思量着，來自呼羅珊/霍山道的訊息。那位潘大督的前幾封信件，都相當的厚實；基本上是事無巨細的通報了，對於大斷事葉氏的殘黨，及其在逃的黨羽，還有龍台觀發的妖邪事件中，牽涉到地方吏、貴族藩屬的追索和清算進度；算是完當初承諾和約定的一部分。

但似乎是因為，一直沒有得到回應的緣故，隨後私信的容，就逐漸變得越發簡略起來；道理也很簡單。潘吉興雖然貴為行省總督，鎮守東境重鎮木鹿多年，但畢竟並非完全的一手遮天。清算行推進到一定程度，必然會本地勢力的現有利益；那些未被牽連的貴族與吏，兔死狐悲之下，難免會生出潛在的抵制與不合作之心，長此以往，甚至可能演變公開的抗拒，乃至區域的變，這便是潘吉興如今面臨的第一道困局。