相對於長安城的人心紛紛，暗流洶湧；卻又暫時被按在了名為西京里行院的水面之下。遠隔千里之外的江畋，則是已經迫不及待的踏上了追尋線索的行程，連夜消失在了祁連城外的茫茫曠野之中。

而以祁連城為地理上的無形分野，行走在群山包夾的河谷之間；也可以到沿途風、地貌的逐漸演變。從穿過城壘的河流兩岸，大片的青稞、玉米田和土壘木架的村邑，到牛羊群的牧圍聚落。

再到草木稀疏、灌叢低矮的棕黃丘陵和紅土坡地；石與砂礫遍布，只有許隙中鑽出野草、小花的荒攤和戈壁；最後就只剩下大片大片禿禿的山壁和風蝕的層積砂岩，訴說著滄海桑田的過往。

雖然在紋理斑斕的高聳山壁、嶙峋陡峭的奇形石之間，前方的道路依舊還在延續；但是與生命相關的痕迹，卻在變得越來越稀疏；最後只剩下鳥噤聲的空迴響，以及令人抑的灼熱與窒息。

就仿若是藏在群山中，某種惡形惡狀事，要在下一刻撲下來；又像是走了一片乾、單調與枯燥、荒蕪而貧瘠異常的死寂地獄中一般；令人很容易在異常抑下產生出，莫名的厭倦、懈怠。

但好在與江畋同行的，絕大多數也並不是什麼普通人。哪怕在這種令人厭倦的環境下，也能夠表現出足夠的韌和有條不紊的承力；並且通過一人雙馬的換乘，保持着最平穩自然的小跑行進速度。

相比之下作為嚮導的張自勉，卻在這最後一段行程中，顯得臉蒼白和愈發憔悴；就像是有什麼無形事在影響着他，讓他一點點的從氣神上變得虛弱下來；甚至開始出現片刻的失神、噁心癥狀。

這時候，除了相對遲鈍的馱馬之外，幾乎所有人都覺察出了不對。“停下！”江畋也順勢一揮手，對着已然無法在馬背上直的張自勉：“看來你只能跟隨到這兒了，後退三里立營等候吧。”

待到張自勉帶走了多餘的畜馬和車輛、資之後；江畋帶着剩下的人繼續向前又走了一段距離。這一次，連下騎乘的健馬，也終於到了某種不安和威脅；開始不停的打響鼻和抖。

空氣中也開始出現了，類似硫磺和鐵鏽一般的氣味；原本枯寂乾熱的谷地，也隨着逐漸停滯的山風，瀰漫起約裊裊的薄煙；以及不知何時從山壁、石隙中，汨汨流淌而出的猩紅、淡紅的泉水。

這時候，就算再馴順的坐騎，無論怎麼催促也不願再往前走了；於是江畋開始下馬，將坐騎集中看管起來繼續向前步行。直到有行隊員到不適，戴上了特製的過濾面罩，並服下提神的藥丸。

下一刻，一全腫脹、多潰爛的，毫無徵兆得出現在了；偏離道路不遠的石堆里。接着又是一，兩、三；零零星星的腫脹，從殘存的皮袍、裘帽和看像是商幫員。

。迹痕蝕鏽何任有沒，新如亮嶄的磨打是還，匕刀的隨些一連就，整完很還都品飾是但，重嚴變然雖且而。的命斃然突時走逃外向在是像就，態姿的路來向面着持保都致大的有所

。遍多很了轉堆石着繞圍，走不路大着放，那的現發先最是像就；序無混些有卻，跡軌亡逃的員幫商些這，看迹痕的下留上面地從是但。前之久不在就至甚，長算不並間時得去死然顯

。積大腫常異的肺心到管氣、腔口從到見就，幾開刨令下畋江，後隨？竄走胡的撞撞跌跌能只，般一野視是或向方了去失是或，智了失間時短是像就；跡的擊撞不了下留面上在

。外意得覺不並也畋江過不。死一逃難是還究終，錯智神是或向方了失迷漸逐，時逃奔外向在卻但，劫一過躲氣閉時及為因人有還乎似；死而道吸呼了蝕侵間瞬給，氣毒激刺得發間瞬被似疑

。洼低的積沉氣瘴城累積質朽腐，下境環理地殊特是或；氣毒劇/害有的面地到滲隙裂過通，運殼地山火是分部一大很；錄記谷亡死的度程同不着在存舊依，會社代現的世後在是算就為因