午後，城東南克里提的府邸大廳。

過高大的彩玻璃窗，在地面投下斑斕卻冰冷的影。克里提·伊卡坐在主位的高背椅上，手指無意識地挲着的扶手，目看似落在廳懸挂的家族紋章旗幟上，實則焦點渙散。

時間一點點流逝，原本預計早該返回的副手卻遲遲不見蹤影。起初，他還能保持鎮定，認為或許是副手耽擱了些時間。但隨着午後逐漸西斜，不祥的預如同影中滋生的藤蔓，悄然纏繞上他的心頭。

一件在他看來“手到擒來”的小事——從幾個邊境私兵裡撬點話——竟會拖延這麼久？這不合常理。副手是他的心腹之一，行事向來利落，斷不會如此拖沓。除非……他遇到了意想不到的阻礙。

克里提心中那的不安越來越清晰，越來越尖銳，像一針，不斷刺穿着他強自維持的平靜表象。

不能再等了！

他猛地抬眼，目掃過侍立在一旁的幾名心腹，最後落在一個面容幹、眼神沉穩的中年男爵上。

“弗蘭克，你立刻去宮廷偏殿一趟，看看究竟怎麼回事。記住，只需打探況，不要有任何多餘舉，速去速回。”

“是，伯爵大人！”名弗蘭克的男爵毫不遲疑，躬領命，轉便快步朝大廳門口走去。

就在男爵的腳剛要過大廳門檻時——

“大人！大人！宮廷那邊來人了！”一名府邸侍從幾乎是小跑着引着一個人從廊道匆匆趕來，語氣急促。

克里提聞聲去，來人正是自己安在偏殿宮廷，負責傳遞消息的一名底層鐵衛。此刻額角帶汗，呼吸也有些紊，顯然是一路疾行而來。

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