送走太子，趙牧回到書房。

夜梟悄無聲息地出現，如同從牆壁影中滲出，遞上一份來自西域的，字跡潦草的初步報匯總。

“先生，焉耆國確如所言，對我商旅課以重稅，百般刁難，其王龍突騎支接待西突厥乙毗咄陸可汗的使者時，禮儀逾制，近乎藩主。”

“西突厥的貴人常駐焉耆王城，城胡風盛行，唐語幾近湮沒。”

“另，薩阿德留下的勢力範圍和通往波斯的商路，已被一個來自大食的神秘金主快速整合，此人提供巨額資金和支持，行事風格比薩阿德更秘，手段更狠辣，胃口也更大，似有壟斷東西海陸兩條商路之野心！”

趙牧接過那張薄薄的，彷彿帶着西域風沙氣息的紙條，掃了一眼，便將其在燭火上點燃。

跳的火焰映照着他平靜無波的臉龐，唯有眼底深，閃過一瞭然。

“既然如此.....”趙牧看着紙張化為灰燼，輕輕飄落，輕聲自語，指尖在旁的西域輿圖上焉耆的位置，重重一敲，發出沉悶的響聲，“那下一個要解決的，就是你了！”

西域的風沙，似乎已能過薄薄的地圖，到那即將到來的，席捲一切的波瀾。

龍首原山莊的書房裡，那幅巨大的西域輿圖旁，一個更為詳盡的，標註了焉耆，伊吾，茲等關鍵節點及其周邊水草，沙漠地形的沙盤已被部分製作出來。

沙盤上山川起伏，綠洲，沙漠，城池，關隘點綴其間，雖然許多細節仍顯模糊，但關鍵信息已初雛形。

數面代表不同勢力的小旗在沙盤上，其中一面代表着西突厥的狼頭旗，不偏不倚地在焉耆王城之上，顯得格外刺目。

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