長安的冬來得靜，第一場雪落時，國子監的槐樹枝椏上積着層薄白，像裹了層糖霜。阿丫和幾個孩子正圍着銅製的渾天儀呵氣，水汽在冰冷的銅面上凝小水珠，順着刻度線緩緩落，在青磚地上暈出小小的痕。

“陛下，漠北的雪比咱們這兒大！”阿吉捧着個牛皮袋跑進院子，袋子里裝着塊凍得邦邦的疙瘩，“阿古拉哥哥說，今年的雪能沒過馬膝，正好凍死地里的蟲子，明年的麥子肯定長得更壯！”

蘇牧接過疙瘩，指尖到刺骨的涼。這孩子自去年跟着商隊來長安，漢語說得越來越流利，只是偶爾還會蹦出幾個蒙古語詞，像此刻說“蟲子”時，下意識地比了個東西的手勢，那是草原孩子特有的表達，帶着泥土的氣息。

“把疙瘩分給大家嘗嘗。”蘇牧笑着把袋子遞迴去，“讓工匠在《農時要略》里加一頁‘雪地防蟲法’，畫個牧民埋麥種的圖，再註上‘雪水浸種，來年苗壯’——這樣阿古拉他們就不用特意派人送信了。”

三皇子正蹲在石桌旁，用樹枝在雪地上畫水車。他畫的水車格外熱鬧，葉上坐着戴皮帽的牧民，水槽邊站着扛鋤頭的農夫，連水裡都畫了幾條蹦跳的魚。“父皇你看！這是漠北的水車，阿吉說他們在水槽邊鑿了個小，冬天能接融雪水喂牛羊！”

蘇牧蹲下，在水車旁添了個小小的糧倉：“再畫上這個，告訴所有人，水車不能澆地，還能把雪水存起來，冬天不挨，春天不幹旱。”

正說著，侍匆匆趕來，手裡舉着份加急奏摺：“陛下，南疆傳來消息，蠻族首領派了使者，說想借明年的稻種，還說要送他們的孩子來長安學活字印刷。”

奏摺上的墨跡帶着氣，顯然是冒雪送來的。蘇牧指尖劃過“蠻族”二字，想起十年前在南疆平叛時，那些躲在林里的部落，他們用毒箭穿中原士兵的甲胄，卻會在箭桿上刻“”字——那時他們不懂耕種，只能靠劫掠為生。

“讓戶部準備五千斤稻種，最好是耐的‘水鄉一號’。”蘇牧在奏摺上批下硃筆，“再讓工坊趕製一套木活字，把水稻種植的步驟刻圖畫，配着簡單的漢語和蠻族語言，讓使者帶回去。告訴他們，學不會認字沒關係，看着圖也能種出稻子。”

侍剛走，李老婦人提着個食盒進來。食盒裡是新做的酸棗糕，上面撒着層白糖，像落了層薄雪。“陛下嘗嘗這個！”老婦人笑得眼角堆起皺紋，“這是用漠北的青稞面做的，阿古拉那孩子托商隊捎來的麵，說要謝陛下教他們做糕點呢！”

三皇子抓起一塊塞進裡，含糊不清地說：“，比宮裡的點心好吃！”

“這孩子，就會哄我開心。”李老婦人笑着用圍了手，“前幾日去忠烈祠，見陸安的牌位前擺了串葡萄乾，是漠北送來的，說是阿古拉特意讓人曬的，說‘陸安大人教我們種葡萄，我們記着他’。”

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