“別怕，娜芙，”林雪用剛學會的幾個簡單桑格語單詞安着，聲音溫得不可思議，“痛痛飛走…”將珍貴的磺胺小心地灑在清理後的創面上，又給注了量退燒針劑，並碾碎奎寧藥片混着溫水給喂下。

老巫醫恩甘加默默地遞過來一小塊散發著清涼氣息的深樹皮。“銀皮樹心…”他用生的法語說，“碎…敷…退熱…”林雪沒有拒絕，認得這種有消炎作用的本地植，將搗碎的樹皮混合一點磺胺，敷在娜芙額頭上。

時間在張中流逝，草棚里只剩下林雪輕的指令、煮沸水的咕嘟聲、娜芙逐漸平穩的呼吸聲，以及卡里在棚外拚命劈柴的“咔嚓”聲，程墨白守在門口，看似在磨礪匕首，目卻銳利地掃視着河灘和樹林的方向。那個老婦人不知何時悄悄溜走了。

當夕的最後一點餘暉過銀皮樹的枝葉隙，在草棚前灑下斑駁的影時，娜芙滾燙的額頭終於開始降溫，急促的呼吸變得平穩悠長，皺的小眉頭也舒展開來，沉沉地睡去，雖然力依舊虛弱，但顯然已度過了最危險的關頭。

卡里衝進來，看到妹妹平靜的睡，噗通一聲跪倒在地，將臉深深埋進乾草里，肩膀劇烈地着，抑的嗚咽聲在草棚里回，那是劫後餘生的狂喜，是多年屈辱和恐懼的宣洩。

老巫醫恩甘加走到林雪面前，枯瘦的雙手合十，深深彎下了佝僂的腰背，他用桑格語低低念誦着古老的祝禱詞，渾濁的老淚過他布滿圖騰皺紋的臉頰，這一刻，部族的忌、外來的詛咒、對“奧拉”的恐懼，似乎都在這個孩平穩的呼吸面前搖了。

程墨白走到林雪邊，遞給一個水壺。林雪這才到一陣強烈的疲憊襲來，靠在銀皮樹糙的樹榦上，接過水壺喝了一口。看着草棚里沉睡的孩，哭泣的年，祈禱的老人，目最後投向遠暮中桑格部族村落的方向，一縷細細的黑煙，正從村中升起，筆直地刺向被晚霞染紅的天空。

那不是炊煙。程墨白和林雪換了一個眼神，都看到了對方眼中的凝重，篝火？還是…某種信號？夜正悄然籠罩這片危機四伏的雨林，而他們的目的地，那座被詛咒籠罩的聖山恩孔多，在暮中顯出更加幽暗神秘的廓。

銀皮樹下，篝火將眾人的影子拉扯得搖曳不定，恩甘加巫醫和老婦人蜷在草棚深，守着昏睡中呼吸漸穩的娜芙，渾濁的目里織着激與更深的恐懼，程墨白、林雪、理查德和卡里圍坐在火堆邊緣，跳躍的火映照着每個人凝重的臉。

林雪仔細拭着手械，冰冷的金屬在火下泛着幽。抬起眼，聲音得很低，卻像重鎚敲在每個人心上：“高熱退了，炎症暫時控制住了，但這只是表象。”指了指草棚方向，“娜芙的皮病灶，那些水泡和潰爛的組織邊緣，有細微的金屬澤析出，膿帶有極其微弱的…苦杏仁與硫磺混合的殘留氣味。”

程墨白和理查德瞬間繃了，苦杏仁味（氰化特徵）與硫磺…這組合太悉，也太致命！

“不是天然毒素，也不是已知的細菌染。”林雪的目銳利如刀，掃過卡里瞬間煞白的臉，最終落在程墨白上，“是人工合的、高濃度的生活溶。接到了濃度極高的‘源質’。”頓了頓，說出結論，“我們帶來的磺胺和抗生素，只能暫時制它引發的繼發染和炎症反應，無法清除正在增的…‘種子’。就像往着火的森林潑了一杯水。”