這些事件彼此孤立，看似沒有直接聯繫，但背後似乎都約指向某種……宇宙基礎規則的“磨損”或“失調”。而低語者的活，雖然變得更加蔽，但其“雜音”的頻段似乎正在與這些異常現象產生某種難以察覺的共振。

“就像……一艘航行已久的大船，龍骨開始發出細微的。”雷恩在向伊芙琳彙報時，用了這樣一個比喻，“低語者或許不是造的原因，但它們肯定在利用這些裂，試圖讓變斷裂的巨響。”

伊芙琳凝視着星圖上那些被標記為“異常區域”的點，它們如同健康皮上出現的零星瘀斑。“‘觀察者’呢？它們對這些‘異常’有何反應？”

“毫無反應，執政。”雷恩搖頭，“至在我們的觀測範圍，‘觀察者’沒有任何干預跡象。它們似乎嚴格恪守着‘守’的份，只關注與我們……或者說與‘源初’相關的事宜。”

這種沉默反而更讓人不安。是這些“異常”尚未達到發“觀察者”干預的閾值？還是說，在“觀察者”的規則里，這些也屬於宇宙自然演變的一部分？

為了獲得第一手資料，伊芙琳批准了一支由最新型“星炬級”科學考察艦“探路者號”率領的小型艦隊，前往一報告中最新的、也是距離星盟相對較近的異常區域——一個名為“灰燼之歌”的、正在加速消散的古老行星狀星雲。

“探路者號”的航行日誌傳回了令人困的景象。星雲部的質消散速度遠超理論模型，彷彿被某種無形的力量加速“蒸發”。更奇特的是，探測在星雲核心區域捕捉到了一種奇異的“宇宙背景輻”波，其頻譜特徵既不同於已知的任何自然現象，也不同於低語者的雜音，更像是一種……悲傷而空的“回聲”，彷彿某種巨大的存在逝去後留下的餘韻。

就在科考艦隊試圖深調查時，一場意想不到的危機發了。

一支隸屬於某個邊緣軍事帝國的掠奪艦隊，似乎也盯上了“灰燼之歌”星雲中某種傳聞存在的稀有資源。他們不顧“探路者號”發出的警告和份識別信號，憑藉數量優勢發起了悍然攻擊。

戰鬥一開始，星盟艦隊憑藉“星炬級”戰艦優異的能和“秩序壁壘”護盾佔據了上風。然而，當一艘敵方主力艦在被擊毀前，瘋狂地引了其搭載的某種實驗“空間震炸彈”後，況急轉直下。

炸彈炸並未產生巨大的能量衝擊，而是引發了一場小範圍的、極其詭異的“法則風暴”！炸點周圍的空間如同被打碎的鏡子，理定律短暫失效，引力流撕扯着艦，連線都發生了扭曲！

“探路者號”的“秩序壁壘”在這種規則層面的攻擊下劇烈閃爍，雖然勉強支撐住沒有立刻崩潰，但艦載系統到了嚴重干擾。更可怕的是，莉亞娜遠程應到，那場“法則風暴”似乎與星雲本的異常消散產生了共鳴，引了更深層的不穩定！

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