武功十九年·長安·未央宮

西南的風波比長安的春風來得更早。

尚書令高熲和兵部尚書楊素被皇帝劉堅急召宮中。殿熏香裊裊，卻驅不散君臣眉宇間的凝重。

劉堅將一份來自西南的報輕輕放在案上，沉聲道：“二位卿，西南之事又起波瀾。迦縷波國收留了被約（楊素字）掃平的二十三小國流亡王族，恐其心懷叵測，意圖不軌。此事，你們怎麼看？”

高熲是朝中老謀國的典範，他捋了捋鬍鬚，率先開口，聲音平穩而務實：“陛下，楊相國雷霆一擊，拓地千里，功在社稷。然則，陛下明鑒，我朝疆域驟然擴張，西南新附之地，土民未安，吏未備，賦稅刑名諸般制度尚未完全理順，朝廷實如牛負重，正在消化之際。此時，實不宜再啟大規模邊釁。” 他頓了頓，看向劉堅，“臣以為，迦縷波國雖流亡者蠱，但未必敢真與我天朝為敵。可效仿前朝舊例，選派幹練使者，持節前往，宣示我朝威德，表達和平誠意，並嚴正警告其不得收留叛孽，干涉我藩事務。如此，先禮後兵，可暫穩住西南局面，為我朝贏得消化整合的時間。待部穩固，屆時再觀其行止，或或剿，皆可從容應對。”

高熲這番話，完全是從國家整戰略和實際治理困難出發，冷靜客觀，並無私心。

然而，聽在立下不世之功、心高氣傲的楊素耳中，卻變了味道。他只覺得高熲這是在暗示他用兵過於激進，留下了後患，甚至是在指責他“把事做了一半，沒乾淨屁”！一無名邪火“噌”地竄上心頭。

不等劉堅表態，楊素便前一步，聲音洪亮，帶着武人特有的自信與不容置疑：“高令公此言，未免過於持重，長他人志氣！”

他轉向劉堅，抱拳道，“陛下！那迦縷波國，不過昔日孔雀王朝崩解後留在東天竺的一支弱小殘餘，國小民寡，兵甲不，其王婆塞羯羅伐更是昏聵無能之輩，全賴地勢偏遠苟延殘。今收留我朝叛逆，分明是藐視天威！若行懷，反讓其以為我大漢可欺！臣楊素不才，願再次挂帥南征！此番定要提兵直搗其國都，擒其偽王，將那二十三國餘孽連拔起！讓西南諸邦，乃至天竺諸國都看清楚，與我大漢為敵的下場！” 他話語鏗鏘，眼中閃爍着躍躍試的戰意，彷彿已經看到了自己再次踏平敵國的英姿。

楊素的話，從軍事威懾的角度看，確實有其道理。但他此刻被緒左右，忽略或者有意迴避了一個關鍵點——高熲和皇帝劉堅真正擔憂的，並非一個小小的迦縷波國能否打下來，而是大漢目前多線作戰的承力。安西都護府那邊，漢軍主力正在與吐谷渾進行艱苦的拉鋸戰，消耗着帝國大量的財力、力和銳兵力。再在遙遠的西南開闢第二戰場，絕非明智之舉。

劉堅的手指在案上輕輕敲擊着，沉良久。他看了看慷慨激昂的楊素，又看了看沉穩持重的高熲，心中天平已然傾斜。作為皇帝，他必須考慮全局。“約勇略可嘉，”劉堅最終緩緩開口，語氣不容反駁，“然則，昭玄所言，老謀國。西南新附，安西未平，此時不宜大干戈。便依高熲所奏，遣使前往迦縷波，宣諭朕意，察其向。禮部尚書長孫晟老持重，通曉邊，便以他持節前往。”

“陛下！”楊素還爭辯。

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