賀拔明月見他答應得痛快，心中歡喜，繼續建議道：“既然阿桃要來，不如讓瓔兒和孝瓘也一同前來護送。瓔兒那孩子，自出嫁後也難得回來，正好讓和阿桃做個伴，路上也有照應。而且，瓔兒也有好些年沒見過大舅了，肯定想念得。”說著，看向一旁的賀拔允。

賀拔允嚴肅的臉上也出一對外甥的溫和笑意。

劉璟自然沒有不答應的理由，這安排既周全又心。他當即對侍立一旁的年親衛楊述吩咐道：“楊述，立刻回城，用飛鴿傳書，以最快的速度將朕的旨意傳回長安：命長公主劉瓔與駙馬高孝瓘，護送呂妃，即刻啟程南下蜀地都。沿途州府，務必妥善接待，確保安全。”

“諾！”楊述利落地抱拳領命，翻上馬，絕塵而去。

臘月初，都行宮

漫長的旅途之後，長公主劉瓔與駙馬高孝瓘一路心護送，呂妃呂苦桃的鑾駕安全抵達了都。

一路上，呂苦桃都顯得格外開心，臉上洋溢着久違的、發自心的笑容。自從嫁給劉璟，進那重重宮牆，已經近十年沒有踏出過皇宮一步。而更早之前，在嫁給劉璟前，只是山東泰安鄉下一個小村莊里的農家兒，終日為生計忙碌，眼中只有田壟和灶台，何曾有機會、有心遊歷天下？這次南下蜀，沿途所見——雄奇的秦嶺、險峻的蜀道、奔騰的江河、與北方迥異的植被和民居……所有的一切都讓到無比新奇和震撼，彷彿打開了全新世界的大門。

正月初一 · 都行宮

這個新年，雖然沒有長安未央宮的宏偉與繁複禮儀，卻格外溫馨融洽。劉璟、賀拔明月、呂苦桃、蜀國公賀拔允，以及遠道而來的兒劉瓔、婿高孝瓘，一家人圍坐在一起，用着有蜀地特的盛年飯，說說笑笑，其樂融融。暫時拋開了朝政的煩擾和宮廷的束縛，每個人都顯得格外放鬆。

到了半夜，劉璟被尿意憋醒，輕手輕腳地起去解手。返回寢殿時，他迷迷糊糊地到床邊，卻發現原本睡在里側的呂苦桃不見了蹤影，只有皇後賀拔明月在里側睡得正。

劉璟心中微詫異，睡意醒了大半。他悄悄披上外袍，推開房門，走清冷的院落中尋找。冬夜的庭院，月清輝灑地，四周寂靜無聲。

很快，他就在一株高大的銀杏樹下，看到了那個悉的影。呂苦桃正蹲在地上，面前是一個小小的土堆，上面着幾支細香，還有一個小陶盆，裡面有些紙錢和簡易面點的灰燼正在明明滅滅。雙手合十，口中低聲念念有詞，神專註而虔誠。

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