尖銳的話語刺耳中，爾朱英娥到一陣心悸和疲憊，下意識地護住了小腹。看着妹妹因嫉妒而扭曲的臉，心中既痛又無奈。知道這個妹妹從小被寵壞了，驕縱任，講道理是聽不進去的。

為了暫時安，也免得在宮裡鬧起來驚擾胎氣，爾朱英娥放緩了語氣，妥協道：“玉容，你冷靜些。我不是不幫你，只是時機不對。這樣吧，等過一段時間，李將軍心平復一些，我尋個機會，召見他問問他的意願，旁敲側擊一下。若他有意續弦，而你又願意，姐姐自然不會阻攔。你看這樣可好？”

爾朱玉容聽了，怒氣稍平，但依舊狐疑地盯着姐姐：“真的？那你說，要等多久？”

爾朱英娥想了想，給出一個自認為合適的時間：“三個月。待李將軍過了最悲痛的時候，再說此事。”

“好！就三個月！姐姐你可要說話算話！” 爾朱玉容這才勉強滿意，也不多留，敷衍地行了個禮，轉風風火火地走了。

爾朱英娥着妹妹離去的背影，輕輕嘆了口氣，着額頭，到一陣深深的無力。這個妹妹，從來都是麻煩。

三個月的時間，在爾朱英娥養胎和李虎沉寂的喪期中，很快流逝。爾朱英娥並未忘記對妹妹的承諾，儘管心極不願在此時提起此事。

這天，春風和煦，爾朱英娥已懷孕五月，腹部明顯隆起。拖着略顯沉重的子，在漢王宮後花園一安靜的暖閣中，召見了奉命前來的左威衛大將軍李虎。

李虎依舊穿着素常服，臉比之前好了些，但眉宇間的沉痛與疲憊尚未完全消散。他恭敬地向王妃行禮，眼神恭謹而疏離。

爾朱英娥先是以王妃份，溫言寬李虎的喪妻之痛，說了些“逝者已矣，生者當節哀順變”的場面話。李虎只是低頭稱是，並不多言。

見氣氛稍緩，爾朱英娥話鋒一轉，語氣變得更為懇切，如同關心子侄的長輩：“李將軍，有些話，本宮或許淺言深，但確是為將軍考量。將軍如今正值壯年，為國柱石，前程遠大。然家中……柄兒那般況，總需人悉心照料。將軍終日忙于軍國大事，家中若無一賢助主持，恐外失序，非長久之計。依本宮看，將軍還應……還應考慮續弦之事。一則有人照料家事，讓將軍無後顧之憂；二則……若天佑李家，或許還能再添子嗣，承續香火，使門楣不墜。”

一邊說，一邊觀察着李虎的神。見李虎只是垂首靜聽，並未出言反駁，爾朱英娥心中稍定，以為自己的話打了他。於是，終於說出了今日召見的真正目的：

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