“末將領命！誓死效忠大王！”三人聲如洪鐘，殿彷彿都為之震。

看着眼前這些朝氣蓬的新鮮脈，劉璟多日來的疲憊似乎都消散了不。這就是他一手推的科舉制度結出的果實，是大漢未來強盛的基石。

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與此同時，鄴城皇宮·華池

這裡的氛圍與長安宣政殿的莊重勤勉截然相反，瀰漫著一頹靡、放縱乃至瘋狂的氣息。溫熱的池水被傾倒大量的酒，混合一種怪異甜膩的“酒池”。北齊皇帝高洋，赤地泡在池中，皮被酒氣蒸得發紅。他最寵幸的佞臣和士開同樣一不掛，依偎在他邊，兩人姿態親得令人作嘔。

高洋一邊用變聲期特有的沙啞嗓音哼着荒腔走板的小調，一邊手從池邊宮捧着的玉盤裡抓取葡萄，胡塞進裡，水順着下流到膛。和士開則諂地應和着，為他拭。

唱累了，高洋忽然停下，池中頓時只剩下水流和呼吸聲。他轉過頭，眼神有些渙散又似乎帶着一清醒，盯着和士開問道：“士開啊……我母後……可有下落了？”

和士開渾一個激靈，彷彿被冰冷的針扎了一下。玩得好好的，怎麼突然提起這茬？他額角瞬間冒出冷汗，臉上堆起更加卑微的笑容，聲音發：“陛……陛下恕罪……臣……臣已命‘澄清閣’的探，幾乎將北地每一寸土地都翻遍了……始終……始終不見太後娘娘的駕啊……”他說的倒不全是假話，只是瞞了最關鍵的部分。

高洋鷙的目沒有移開，繼續追問，語氣帶着寒意：“中原呢？漢國那邊……派人去了嗎？”

“去了！都去了！”和士開連連點頭，如同啄米，“漢國許昌、、乃至長安，都有我們的人暗中查訪……也是……也是毫無線索。”

他心中發虛，其實“澄清閣”早已查到婁昭君很可能在漢王劉璟邊，但這份報被他的義父祖珽截下了。

祖珽當時對他分析：“我的兒啊，太後是何等人？最重禮法規矩。若回來，看到陛下與你……這般模樣，第一個要殺的就是你！甚至陛下都未必保得住你！多一事不如一事，為了你的小命，也是為了陛下‘自在’，此事，就當不知吧！”

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