三月九日，距離侯景叛軍圍困台城已過去一段時日。討侯景聯軍的數十萬部隊，歷經跋涉，終於如同遲到的水般，匯聚到了建康西南的新林地區（今南京雨花台區西善橋一帶）。連綿的營寨紮下，旌旗招展，人馬喧囂，總算給愁雲慘淡的建康外圍帶來了一“王師已至”的希。

然而，這希的火苗尚未燃起，便在聯軍部的權利傾軋中變得搖曳不定。仗還沒打，幾位手握兵權的將領已經為了一個“大都督”（聯軍總指揮）的位置，在軍帳爭得面紅耳赤，幾乎要拔劍相向。

衡州刺史韋粲，是位頗聲的老將，他力排眾議，極力推舉自己的表弟——司州刺史柳仲禮。“諸位！”韋粲聲音洪亮，試圖過帳的嘈雜，“侯景兇悍，非猛將不可制！我表弟仲禮，勇冠三軍，威名素着，更曾與北虜名將慕容紹宗鋒，並能全而退！此等資歷、勇力，出任大都督，統帥全軍，何人能及？” 他說得慷慨激昂，彷彿柳仲禮當年是與慕容紹宗大戰三百回合後從容退走一般。

站在一旁的胡龍牙聽得臉上陣陣發燙，他是那場“戰鬥”的親歷者，心裡再清楚不過，那哪裡是什麼“作戰”，本就是一場被慕容紹宗打得丟盔棄甲、狼狽不堪的大潰逃，能撿回條命已是萬幸。但他此刻礙於面，也不好當場揭穿，只能尷尬地咳嗽兩聲，把臉扭向一邊。

韋粲的提議並未能服眾，尤其是來自嶺南的副盟主陳霸先麾下將領們，更是群激。陳霸先的部將周文育子最急，當場就嚷嚷起來：“豈有此理！我等奉盟主之命，千里迢迢北上勤王，盟主指定陳將軍，自當由陳將軍統領全軍！陳將軍在嶺南平定李賁等巨寇，大小百餘戰，威震南疆，赫赫戰功，豈是浪得虛名？憑什麼要讓給一個……一個……”他後面的話沒說出來，但意思很明顯，認為柳仲禮的“威名”有水分。

帳頓時吵作一團，支持柳仲禮的荊南將領與擁護陳霸先的嶺南將士各不相讓，氣氛張得如同拉滿的弓弦。

韋粲見僵持不下，便親自去找陳霸先私下通。他拉着陳霸先走到帳外僻靜，語氣看似推心置腹，實則帶着幾分居高臨下的“指點”：“陳將軍，你在嶺南的功績，老夫素有耳聞，確是了得。然則……”他話鋒一轉，“嶺南平叛，多是對付些嘯聚山林的流寇匪，烏合之眾罷了。如今我們要面對的，是侯景麾下那些久經沙場、兇悍狡詐的北地邊軍！對付正規軍與剿滅匪，完全是兩回事！陳將軍你……畢竟出道尚淺，於中原戰陣經驗或有不逮。我表弟仲禮，資歷深厚，更曾與北虜手，經驗富。依老夫看，這主帥之位，還是由他擔任更為穩妥，也是為了大局着想啊。”

陳霸先靜靜地聽着，臉上看不出喜怒。他心中明鏡似的，知道韋粲這是倚老賣老，看不起他這“南蠻”出的將領。但他更清楚，此刻聯軍部派系林立，強行爭這個主帥，即便爭到手，也未必能指揮得那些驕兵悍將，反而可能引發訌。

既然柳仲禮和他背後的荊南集團願意出這個頭，去扛侯景這塊骨頭，那就隨他們去吧。他淡淡一笑，語氣平和地說道：“韋刺史言之有理，都是為了朝廷，為了解台城之圍。既然諸位都看好柳湘州，霸先並無異議，願聽從柳大都督調遣。”

有了陳霸先的“主”退讓，柳仲禮的大都督之位總算在一種微妙的平衡中定了下來。

當晚，新任大都督柳仲禮在中軍大帳召開首次作戰會議。他一戎裝，試圖展現主帥威嚴，對着麾下諸將部署任務：“諸位，叛軍勢大，且佔據外城，我軍不宜強攻。當趁此夜掩護，分兵潛行，悄然佔據秦淮河南岸各戰略要地，對叛軍形合圍之勢，再尋機決戰！”

眾將領命，各自認領了進軍路線和目標。但有一個關鍵位置——青塘，卻遲遲無人應承。

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