讓我們目回到漢國———

幾年前那場沙苑慘敗，如同一個冰冷的句點，終結了司馬子如在北齊政壇的顯赫生涯。

自那以後，他便悄然居於長安附近的藍田縣，看似寄山水，不問世事，實則他那顆於算計的心從未真正平靜。

他曾寫信給兩個侄子，勸他們看清時勢，儘早投效如日中天的漢國。大侄子司馬世云為人輕佻，心思詭，非但不聽，反而繼續在齊國的泥潭裡廝混，最終果然被那位手段酷烈的高澄所殺，也算是咎由自取。而小侄子司馬膺之則聽從了他的建議，來到長安，憑藉真才實學考過科舉，如今在隴西擔任一名踏實的小吏，前途可期。這更讓司馬子如堅信自己的判斷——漢國，才是未來。

他名義上居，實則一直通過舊日人脈和市井流言，切關注着漢國乃至整個天下的風雲變幻。他深知，自己這把老骨頭，還有重新燃燒的價值。

如今，機會似乎來了。漢王劉璟，這位雄才大略的君主，正陷一場不大不小的輿論困境。司馬子如那雙看世的眼睛里，閃過一“奇貨可居”的——現在，正是他出山，為劉璟解決麻煩，以此作為晉之階的最佳時機！

十一月十三日，正午時分，冬日難得的暖懶洋洋地灑在長安城的街道上。一洗得發白的素布，司馬子如步履從容地來到了樞使劉亮的府邸門前。他雖着簡樸，但那久居上位、歷經沉浮蘊養出的氣度，卻讓人無法忽視。他抬手，不輕不重地敲響了那扇代表着權力核心之一的府門。

門房的下人探出頭，打量了一下司馬子如，雖不識其面，卻被其氣場所懾，不敢怠慢，恭敬地問道：“老先生有何貴幹？”

“勞煩通傳樞使，故人來訪。”司馬子如聲音平和，卻自帶一不容置疑的意味。

門房見此人雖老，卻氣度不凡。毫不敢耽擱，立刻轉稟報。

很快，司馬子如便被引到了府的正廳。劉亮早已在此等候，他臉上帶着慣常的、令人如沐春風的笑容，迎上前拱手道：“老先生午後來訪，未能遠迎，失敬失敬。不知有何指教？”

司馬子如並未立刻寒暄，他負手立於廳中，板得筆直，目坦然地看着劉亮，聲如洪鐘，一字一頓地自報家門：“老夫——司馬子如是也！”

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