劉璟下旨讓三位現任相國推薦新相候選人的消息，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，瞬間在長安朝堂激起層層漣漪。

表面上看，各部衙門依舊按部就班，但暗地裡，無數心思開始活絡，各種關係網絡被迅速調起來，一場圍繞權力核心的暗流開始洶湧澎湃。

禮部尚書鄭道昭的府邸，這位年過六旬、出滎鄭氏名門的老臣，正背着手在書房緩緩踱步。他鬚髮雖已花白，但面紅潤，眼神銳利，腰板得筆直，毫沒有尋常老人的垂暮之氣，反而着一不甘人下的野心。

作為傳承數百年的世家代表，又居禮部尚書要職，掌管天下文教，自詡為漢國選拔、培養了無數人才，他心深一直認為，自己理應在那象徵權力巔峰的七相之中佔據一席之地。

更何況，他還有私心——他的五個兒子，除了長子鄭述祖勉強在偏遠的蜀之地當了個小郡太守，其餘四子皆因種種原因未能出仕，整日在家讀書，其名曰“士”，實則蹉跎歲月。若他能登上相位，憑藉權勢和人脈，為兒子們謀個一半職，耀門楣，豈不是易如反掌？

這次擴相的機會，他絕不能錯過！經過一番深思慮，鄭道昭決定將寶押在相國蘇綽上。首先，蘇綽論輩分和資歷算是他的晚輩，多要給他這位老臣、老世家幾分薄面；其次，蘇綽的堂兄蘇亮，當年曾在他門下求學，算是他的學生，連蘇綽的兒子蘇威開蒙識字，也是他親自指點。有這雙重關係在，蘇綽這條門路，應該走得通。

決心已定，鄭道昭將自己的小兒子鄭順祖到跟前。鄭順祖年近三十，面容清秀，卻帶着幾分長期賦閑在家的鬱郁之氣。

“順祖，隨為父來。”鄭道昭語氣平靜，卻帶着不容置疑的威嚴。

他領着鄭順祖，穿過幾重院落，來到一守衛森嚴的獨立建筑前——這是鄭家的庫，存放着家族數百年積累下來的最珍貴的財和典籍。鄭順祖還是第一次被允許進這裡，心中不免有些好奇與激。

庫門打開，裡面並非金碧輝煌，反而顯得有些幽深古樸。鄭道昭對兩旁堆積如山的金銀玉、古籍字畫視若無睹，徑直走到庫最深。那裡懸挂着一幅用錦緞仔細覆蓋的畫軸。他小心翼翼地將其取下，作輕如同對待初生的嬰兒，然後用一方特製的綢將其細細包裹好，這才鄭重地到鄭順祖手中。

鄭順祖到父親的鄭重，忍不住問道：“父親，這是……何等畫作？竟需如此小心？”

鄭道昭看着那包裹，眼中閃過一複雜難明的神，有驕傲，更有濃濃的不舍，他長長嘆了口氣，聲音低沉：“此乃前朝顧愷之的真跡——《神賦圖》……天下僅此一幅，是無價之寶。”

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