九月，青州的天空格外高遠，幾縷白雲如帶般纏繞在城樓上空。賀拔明月站在賀拔府的書房裡，手中握着二哥賀拔岳的信，指尖微微發白。窗外，一隊巡邏士兵的腳步聲由遠及近，又漸漸遠去。

信紙上的字跡潦草而急促，顯然是在戰事急時匆匆寫就。賀拔明月讀了一遍又一遍，眉頭越皺越。二哥要攜帶禮前往關中，表面上是為漢王劉璟大勝然慶賀，實則暗含深意——若他在與宇文泰的對峙中失敗，將作為賀拔家的脈尋求大哥賀拔允的庇護。

“二哥啊二哥，你總是這樣...”賀拔明月輕嘆一聲，將信紙放在燭火上，看着它化為灰燼。轉向掛在牆上的地圖，目在泰山與關中之間來回遊移。前方戰事膠着，本不願離開青州，但二哥的用意心知肚明，也想藉此說服劉璟，助二哥一臂之力。

“小姐，您找我？”門外傳來清脆的聲。

賀拔明月收斂思緒：“阿桃，進來吧。”

門被輕輕推開，一個着淡綠的走了進來。

“阿桃，我們要出一趟遠門。”賀拔明月直截了當地說，“去關中，為漢王賀喜。”

呂苦桃的眼睛瞬間睜大：“關...關中？”的手指不自覺地絞了角，“小姐，這次大概要去多久？”

賀拔明月走到窗前，着遠的城牆：“前方正在戰，我們可能要繞路從梁國境，走武關前往關中。”轉過來，看見呂苦桃蒼白的臉，聲音和了些，“一來一回，可能要大半年。”

呂苦桃的微微抖。大半年...母親的風病每到冬天就發作得厲害，弟弟才五歲，若是不在家...

“小姐...”鼓起勇氣，聲音細如蚊蚋，“能不能...帶上我的母親和弟弟？”

賀拔明月眼中閃過一歉意，但很快被堅定取代：“這一次我們出使漢國，長途跋涉，一路可能不會太平。”走近呂苦桃，輕輕握住的手，“家人還是留在青州更安全。我向你保證，會派人照看他們。”

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