雨綿綿的秦州城籠罩在一片灰濛濛的霧氣中，青石板路上積着淺淺的水窪，倒映出匆匆行人的模糊影。楊檦了肩上的藥箱，雨水順着斗笠邊緣滴落，打了他偽裝大夫的布衫。他抬頭了城西那座不起眼的宅院，院牆斑駁，朱漆大門已經褪，但門前兩個持刀的守衛卻格外醒目。

“回春堂楊大夫，奉令來給酈公看診。”楊檦低頭行禮，聲音刻意低了幾分。

守衛王大懶洋洋地靠在門框上，眼皮都沒抬一下：“又是那個老東西，三天兩頭大夫，煩不煩人？”

另一個守衛蕭達皺了皺眉，用刀鞘輕輕敲了下王大的：“說廢話，上頭吩咐要好生看着。”他轉向楊檦，態度明顯和善許多，“楊大夫請進，酈公這兩日咳得厲害。”

楊檦暗自記下兩人的態度差異，低頭進了院子。院出奇地安靜，只有雨滴敲打屋檐的聲音。他穿過前院，心跳不由自主地加快——這宅院看似守衛鬆懈，但直覺告訴他，暗必定有眼線。

“酈公，回春堂楊大夫來看您了。”老僕趙安佝僂着腰，將楊檦引室。

屋線昏暗，一位白髮蒼蒼的老者半卧在榻上，面容憔悴卻目炯炯。酈道元見到陌生人，眼中閃過一警惕，隨即又恢復了病弱老人的神態。

“老朽這子骨，真是麻煩大夫了。”酈道元咳嗽兩聲，聲音沙啞。

楊檦會意，故意大聲道：“酈公氣不佳，容在下先診脈。”他坐到榻邊，手指搭上酈道元枯瘦的手腕，同時低聲音，“酈公勿驚，在下楊檦，漢王劉璟帳下繡使者，特來救公險。”

酈道元眼中一閃，手指微微抖，但面上不聲：“大夫，老朽這咳症可有好轉之方？”

楊檦假裝思索，繼續低語：“院守衛況如何？可有可爭取之人？”

酈道元輕咳掩飾，目掃過窗外：“門口二人，蕭達曾隨我習字，其子蕭彪是我學生。王大貪杯，不足為慮。但...”他微微搖頭，“暗至有十雙眼睛盯着。”

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