“相爺，要管嗎？” 心腹問，“周是徐清叟的舊部，咱們正好借這事敲打他。” 史彌遠卻盯着賬冊上的鹽稅數字 —— 揚州鹽稅佔南宋國庫的三，李三這樣的鹽商是納稅主力，若他們因這事寒了心，或被蕭虎拉攏，損失就大了。更重要的是，蕭虎的騎兵已在揚州城外亮了相，若府再不作為，北境必以此為借口關閉互市，那損失的可就不止鹽稅了。

他提筆寫了張便條，命人快馬送揚州：“王二等人尋釁滋事，辱及外邦，實乃藐視國法，着重判杖五十，流放三千里；周事敷衍，罰俸半年，親向李三夫婦致歉。另，制‘和睦之家’牌匾一方，由知府親送其門，以彰教化。” 寫完，他將蕭虎的字條扔進火盆：“蕭虎這步棋，是我選邊站啊。”

揚州府衙接到史彌遠的便條時，周正在後堂喝悶茶。見了 “重判” 二字，他把茶碗重重一擱 —— 他早該想到，史彌遠絕不會為了一個徐清叟舊部，得罪能帶來互市利益的蕭虎。“去，” 他對衙役道，“把王二那幾個潑皮押來，按相爺的意思，往重里判！”

杖五十的刑罰在鹽商巷口執行，王二的慘聲傳遍半條街。李三扶着阿勒坦站在門，見王二被打得皮開綻，流放嶺南的文書也已寫好，低聲道：“阿坦，府給咱們做主了。” 阿勒坦卻着巷口那棵老槐樹，去年有隻北歸的雁，就在這樹上搭過巢。

三日後，周親自捧着 “和睦之家” 的牌匾上門，紅綢金字，煞是面。他對着阿勒坦作揖：“前幾日是本事不當，還夫人海涵。” 阿勒坦沒接牌匾，只是轉從屋裡拿出個銀鐲子 —— 是李三連夜請銀匠打的，樣式簡單，卻打磨得。“這個，比牌匾暖。” 把鐲子套在腕上，銅鐲與銀鐲撞出輕響，像在說什麼悄悄話。

揚州南門外的蒙古騎兵紮營三日，始終沒進城。阿古拉每日只帶兩個親兵，在鹽商巷口轉一圈，見李三夫婦出門買東西，便遠遠頷首，然後轉回營。直到看見周送牌匾的隊伍，他才對親兵道：“收拾營帳，回虎首堡。”

撤離時，有鹽商壯着膽子問：“爺，你們這就走了？” 阿古拉指了指巷牆上的告示（已被百姓拓了無數份）：“字還在，就夠了。” 騎兵們的馬蹄聲漸漸遠去，揚起的塵土落在剛的 “和睦之家” 牌匾上，像給那金字蒙了層紗。李三看着騎兵消失的方向，忽然明白：蕭虎的騎兵從不是來打仗的，是來告訴所有人 —— 有些底線，不得。

風波過後，鹽商巷的氣氛變了。張嫂又來送綉綳，這次帶了塊江南的蘇綉，上面綉着草原的雄鷹：“讓你家爺們看看，咱們漢人也能綉你們的鷹。” 賣豆腐的老漢每天多送半塊豆腐，說 “蒙古妹子做的豆腐，比豆腐腦還香”。連最排外的雜貨鋪老闆，也開始給阿勒坦留着北地的花椒。

阿勒坦卻還是老樣子，白天幫李三記賬（學漢話快，算比李三還准），晚上在院里用羊線綉東西。有回張嫂看見繡的不是狼，是只江南的鴛鴦，只是鴛鴦的翅膀上，綉了圈蒙古的卷草紋。“這是……” 張嫂疑道。阿勒坦笑了：“鴛鴦有狼的翅膀，就能飛過淮河來看爹娘了。”

臨安的史彌遠收到周的回報，得知阿勒坦更銀鐲而非牌匾，忍不住笑了：“倒是個實在子。” 他對心腹道，“把那‘和睦之家’的牌匾樣式抄下來，發往淮南各府，凡漢蒙通婚且和睦者，都給一塊 —— 不用金的銀的，木頭的就行，讓百姓知道，朝廷認這個理。”

心腹不解：“相爺，您這是……” 史彌遠着窗外的梧桐葉：“蕭虎用騎兵立威，我用牌匾立信。他要的是北人不辱，我要的是南人不排外。這通婚啊，看着是家事，其實是國事。真能讓他們安穩過日子，淮河的盟約，才算真的立住了。” 他想起蕭虎送來的羊絨，着那細膩的質地，忽然覺得南北之間的堅冰，或許真能被這些柴米油鹽的暖，慢慢融開。

深秋的某個傍晚，李三算完賬，見阿勒坦正對着銅鏡試新做的漢式夾襖。夕過窗欞，照在腕上的銀鐲和銅鐲上，兩種混在一起，溫溫。“阿坦，” 李三走過去，“下個月去盱眙互市，給你扯塊蜀錦做披風？” 阿勒坦搖頭，指着院角那堆拆了的蒙古包木架：“把這些改箱子，裝你的鹽賬，比披風有用。”

。誰着硌沒也誰卻，響會起一在，原草自來的銅，南江自來的銀，子鐲的上腕像就。好才氣火煙點沾，西東的頭木 —— 用不得覺卻坦勒阿，灰該說總三李，亮發得洗水雨被匾牌 ”家之睦和“ 的上牆院

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