823 章：汗廷施（和林的南征試探）（至元四十二年冬末?虎首堡）

虎首堡的雪下了三天三夜，議事廳的炭火燒得再旺，也驅不散帳的寒意。蕭虎剛看完盱眙互市的冬稅清單，親兵就頂着風雪掀簾而，懷裡捧着個銅匣 —— 匣上鏨着九狼圖騰，是蒙古汗廷的信。“和林來的使，說有大汗親詔，需將軍親啟。” 親兵的聲音帶着，雪粒從他的皮帽里掉出來，落在銅匣上融水珠。

蕭虎的指尖在銅匣邊緣頓了頓。按規矩，汗廷詔需三卿共拆，但這隻匣子只鎖了一把鎖，顯是 “特急”。他取過腰間的虎符鑰匙，鎖孔時，聽見帳外巡邏兵的甲葉撞聲格外刺耳。銅匣打開的瞬間，一來自漠北的寒氣撲面而來 —— 詔書上的蒙文用硃砂書寫，墨跡淋漓，開篇便是：“着蕭虎於開春後整兵，配合拔都親王南征，先取淮南，再圖臨安。”

落款是 “忽必烈汗”，鈐着黃金家族的火漆印。蕭虎將詔書湊到炭盆邊，火映出他繃的下頜。拔都（蒙古西征統帥，以剽悍着稱）南征？和林從未提過此事，顯然是對他與南宋互市的試探，也是對他兵權的敲打。帳外的風雪拍打着氈簾，像無數只耳朵，在聽這決定南北命運的詔。

“將軍，大汗令不可違！” 帖木兒（蒙古千戶）第一個站出來，手按刀柄，指節發白，“拔都親王用兵如神，咱們配合他拿下淮南，正好揚我軍威！” 他瞥了眼周顯，“某些人總說互市重要，難道比大汗的詔令還重要？”

周顯（漢吏謀士）卻搖頭，展開淮南輿圖：“千戶可知淮南多水網？拔都的騎兵擅長平原奔襲，到了水鄉就是廢。再說，咱們的回回炮剛造了二十台，火藥儲備只夠三月之用，此時南征，純屬自取其敗。” 他指着輿圖上的紅圈，“西境的波蘭殘部還在蠢蠢，若我軍主力南移，他們必趁機反撲，到時候腹背敵。”

“那怎麼辦？抗旨不？” 帖木兒怒視周顯，“大汗的脾氣你不是不知道，當年速不台違了征西令，直接被削了兵權！” 蕭虎一直沒說話，只是用骨簪（拆信工）挑着詔書的褶皺，忽然問：“拔都的先鋒何時能到淮河？” 親兵答：“使說，親王已從河中府起兵，預計三月抵廬州。” 蕭虎將詔書往案上一扔：“還有兩個月。”

“這詔，不能從。” 蕭虎突然道，聲音不高，卻讓爭吵聲戛然而止。他抓起詔書，猛地撕兩半，硃砂蒙文在火中裂碎片。帖木兒嚇得臉煞白：“將軍！您這是……” “慌什麼？” 蕭虎冷笑，“我撕的是副本，真詔得給和林一個‘代’。” 他對周顯道：“備筆墨，我給拔都寫封信。”

信是用蒙漢雙語寫的，開篇先稱 “親王南征，虎願效犬馬”，接着話鋒一轉，詳述淮南水網布：“廬州至盱眙有大小河道三十七條，春季化凍後泥濘難行，騎兵日行不過十里。若強行進軍，恐被宋兵利用水勢伏擊。” 他特意附上張 “淮南水圖”，標註着 “某可沉船堵路”“某可決堤淹營”，最後寫道：“虎願先練水師，造戰船百艘，待河冰消融後為親王前驅，萬不敢因躁進誤大事。”

周顯看後皺眉：“將軍，這信會不會顯得太怯戰？” 蕭虎卻將信箋捲起，用火漆封好：“拔都雖勇，卻不傻。他要的是戰功，不是無謂的犧牲。我給他台階，他自然會順坡下。” 他又對帖木兒道：“你帶五十騎兵，‘護送’和林使回漠北，就說我已着手籌備南征，只是淮南地形複雜，需暫緩時日。” 帖木兒雖不解，卻還是躬領命 —— 他信蕭虎的手腕，就像信草原的太會升起。

三日後，盱眙互市點的一個蒙古商人 “醉酒失言”，對宋商說：“我家將軍接了大汗令，開春就要打過來，拔都親王的騎兵已經在路上了！” 這話像長了翅膀，當天就傳到趙葵的帥帳。趙葵正在看水軍練圖，聞言猛地站起，硯台都被帶翻了：“果然如此！蕭虎的互市就是幌子！”

他立刻調兵：“命廬州軍增修水寨，造一百艘‘破冰船’，船頭裝鐵齒，專撞北兵的運糧船！” 又派使去臨安，求理宗增撥軍費：“蕭虎與拔都勾結，淮南危在旦夕，請朝廷速發援兵！” 參軍在旁提醒：“制置使，那商人的話未必可信……” 趙葵一腳踹在軍靴上：“寧可信其有！去年蕭虎就畫了臨安布防圖，他的野心早就藏不住了！”

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