三個月後，首批 “周制瓷” 裝船南下。二十隻梅瓶里，三隻藏着信：一隻刻 “徐清叟查史相”，給史彌遠的人；一隻刻 “和林使返”，給蕭虎在臨安的細作；還有一隻刻 “軍坊缺硫”，是周明自作主張加的 —— 他聽說北境停了硫磺供應，想提醒南朝的工匠早做準備。

船過盱眙時，宋廷的稅吏開箱查驗，見梅瓶的釉與窯無二，竟不敢收稅：“這莫不是宮裡流出來的？” 押船的阿古拉冷笑：“蕭將軍說，好瓷該讓南朝人瞧瞧，什麼‘不分南北’。” 稅吏們圍着瓷嘖嘖稱奇，沒人注意到瓶底的暗紋在夕下若若現，像些無聲的嘆息。

周明站在堡上着船影，忽然對學徒說：“燒瓷就像做人，里是什麼，燒出來終究藏不住。” 風卷着窯煙掠過他的臉，帶着松木與硫磺混合的氣息 —— 這是北境的味道，卻讓他想起了臨安窯的清晨。

梅瓶送到臨安時，正趕上理宗壽宴。史彌遠特意挑了只 “銀鑲青” 碗獻上：“此乃北境仿窯的新樣，可見我朝技藝遠播。” 理宗捧着碗，指腹過釉面的溫潤，竟比宮裡的舊瓷更合手：“這匠人倒有些本事。” 史彌遠趁機道：“聽說原是我朝窯的人，流落北境了。” 理宗沒接話，只把碗賞給了侍立一旁的徐清叟，“徐卿懂瓷，且收着。”

徐清叟謝恩時，碗底蹭到了朝服的玉帶。他回到府中，將碗擺在書房，與自家收藏的窯瓷對比 —— 釉、胎質竟分毫不差，只是碗沿的弧度稍顯生。“北蠻終究是北蠻。” 他嗤笑着用茶盞蓋刮過碗沿，沒發現燈斜照時，碗底暗刻的 “和為貴” 三字正映在牆上，像句無聲的嘲諷。

府里的老僕收拾時，見碗底沾着點窯灰，想掉卻越越顯 —— 那是周明特意留的 “活口”，用松煙調的料，遇水會暈開。可徐清叟從未細看，這碗就了書房的擺設，與那些彈劾蕭虎的奏章為伴。

周明在虎首堡越重用，心裡的疙瘩越重。他開始在瓷的秘刻字：給互市商隊的瓷罐底刻 “平安”，給蕭虎親兵的酒杯刻 “止戈”，甚至在給也速迭兒（汗廷使）的賞賜瓷上刻了 “歸” 字 ——“草原的狼，終究該回草原去”。

蕭虎並非不知。一次看他刻瓷，見他在虎紋瓷的虎爪下藏了朵小蓮花，忽然道：“這花刻得好，虎再凶，也得踩着土才能活。” 周明的手一抖，刻刀在瓷胎上劃了道淺痕。“放心刻吧。” 蕭虎轉時說，“讓南朝的人若見了，知道還有個匠人在北境，沒忘了本。” 這話讓周明愣住，原來將軍什麼都懂，只是不說。

深秋的窯火最旺，周明燒出一批 “雙紋瓷”：外層是蒙古的卷草紋，剝去外層釉（用特殊藥水可溶），裡層竟是漢地的纏枝蓮。“這是給兩邊都留條路。” 他對學徒說，眼裡的像窯里的火星，微弱卻執着。

阿福被接來虎首堡那天，帶了臨安的消息：徐清叟查不到周明的家人，竟把窯的三個老夥計抓了。周明把自己關在窯房，三天三夜燒出一隻 “祭紅” 瓷 —— 釉紅得像，胎里刻着三個夥計的名字。蕭虎見了，默默讓人送去盱眙：“告訴史彌遠，放人，不然這瓷就了他們的‘祭’。”

七日後，阿福從盱眙帶回消息：三個老夥計被放了，史彌遠還託人帶話，“周匠頭的手藝，朝廷記着”。周明着那隻祭紅瓷，忽然明白：他的瓷已不再是，而了南北角力的棋子。“但棋子也能選路。” 他對自己說，下次燒瓷，要刻上 “窯火同溫”—— 無論南北，窯里的火都是熱的。

冬雪落時，周明的瓷坊飄起松煙。他教蒙古學徒寫 “瓷” 字，用漢蒙兩種文字：“這字上面是‘次’，下面是‘瓦’，再金貴的瓷，終究是瓦做的，得落地生。” 學徒們的笑聲混着窯工的號子，在虎首堡的風雪裡傳得很遠。

”。了渾先己自們他讓得，深河淮比水的朝南“：道顯周對，瓷印私遠彌史的仿明周着看，虎蕭的堡首虎而。刺的中朝削，刀的境北借是這 —— 宗理了給送瓷將，舟推水順卻他，的刻人讓意故虎蕭是樣字 ”林和通私叟清徐“ 的里瓷。笑冷 ”瓷信“ 的刻明周着對正遠彌史，時 ”該否是瓷北“ 論爭們員的安臨

。相真的要重更報軍比着藏許或，手的料釉了慣握雙這，略忽敢不也誰 —— 停不個忙探的方雙北南讓卻，息信的碎瑣些這。”大雪境北“”價米眙盱日今“：話的要關無些刻里胎在爾偶，瓷燒約按是只他。知所無一此對明周

。守堅與扎掙的里世在人匠個一着熱焐也，碗瓷的來而道遠隻這熱焐慢慢正，溫餘的里窯而，門叩在手隻萬千像，門窯着打拍雪風。字 ”家“ 的小極着刻底碗，着盛碗瓷青的燒己自用他；燙發嚨得燒，烈酒的境北。南朝碗一，北朝碗一，酒碗兩了擺邊窯在明周，夜夕除